— Что это было? — спросила Шира после некоторой паузы. — Вообще, что здесь происходит? О чем шел разговор? Надвигается какое-то происшествие, о котором мне следует знать? Мастер-дозорный Шевенн, это ведь вы… э-э… были в дозоре, когда произошло убийство?
Почувствовав, что начинает мямлить, Кальпурния напомнила себе: «Сохраняй достоинство».
— А ты нервная малышка, да? — прогнусавил у нее в ушах голос астропата. — Вовсе не совпадаешь с Иланте, на самом-то деле. Мне бы переместить тебя… на тринадцать метров в сторону и прямо напротив нее или чуть выше.
Шира резко моргнула. Глаза у арбитра болели так, словно она читала весь день; от внезапной потери ориентации у нее на миг закружилась голова — так ныряльщик на глубине теряет направление к поверхности. Схватив разбежавшиеся мысли, Кальпурния силой привела их в порядок.
Над ее плечом раздалось тихое жужжание, от которого заныли зубы. Обернувшись, Шира увидела сервитора-херувима, порхавшего на крыльях, выложенных суспензорными лопастями. Существо изучало арбитра оранжево-желтыми глазами через щели в угрюмой маске горгульи, приживленной к лицу.
— Вы встревожены сильнее, чем готовы признать, — тихо заметила Иланте, когда Кальпурния отшатнулась от сервитора.
Шира попыталась отойти в сторону, но херувим скользнул следом, оставаясь менее чем в полуметре от ее головы; арбитру захотелось отмахнуться от создания.
— Именно поэтому оно помечает вас, — продолжила Торма с другой стороны клетки. — Для начала сосредоточьтесь на том, чтобы дышать размеренно, а затем, когда войдете в расслабляющий ритм…
— Мне не нужны дыхательные упражнения, Иланте. Пусть это существо отзовут, иначе вам понадобится новое.
Подняв дубинку, Кальпурния включила ее — к черту официальную сдержанность. Мгновение спустя Шира поняла, что Шевенн смеется, — это был странный звук, похожий на шелест опавших листьев.
— Торма, будь хорошей успокоительницей и дойди до кафедры маршала. Пусть определит этого метчика, который так досаждает арбитру, и заткнет его. Сервитор должен остаться здесь, только никакого жужжания. Можешь идти.
Иланте наконец утратила самообладание и ушла с таким выражением лица, словно ей дали пощечину. В этот момент мастер-дозорный сместился. Точнее, Кальпурния была совершенно уверена, что он повернулся, сместился в клетке, вопросительно наклонив голову в сторону Ширы. Арбитр буквально ощутила, как внимание Шевенна перешло на нее, но, подняв глаза, увидела, что астропат не двигался.
— Ты интересное создание, — сказал мастер-дозорный. — Обычно мои первые суждения оказываются точнее. А при чем здесь «жгучий»?
На этот раз Кальпурния подготовилась к вопросу и не позволила себе нервничать. Арбитр-майорис Дворов, ее верховный командующий на Гидрафуре, любил так же молниеносно менять темы.
— Это слово на секунду возникло на переднем плане твоего сознания, — объяснил Шевенн, не получив ответа. — Ты думала о равновесии.
На мгновение в воздухе между Широй и клеткой возник туман. Кальпурнии показалось, что она видит перед собой мазки разных цветов: черного, пурпурного и мертвенного-белого, как непигментированная кожа. В голове, глазах появилась тупая боль.
— Затем, — продолжил астропат, — твое равновесие сместилось, и слово исчезло. Ты довольно хорошо контролируешь себя, что…
Снизу донесся резкий звук, и мастер-дозорный на секунду застыл. Шира ощутила какой-то клейкий привкус во рту, и вновь возник острый приступ тошноты. Херувим рядом с ней громко и коротко взвизгнул, после чего затих.
— Контролируешь иначе, чем Иланте, — произнес Шевенн через переливчатые трели.
— Контролируешь иначе, чем Иланте, — повторил астропат, когда две спирали коронных разрядов на мгновение обвились вокруг его головы и расплелись в ленты света, уползшие вдоль прутьев клетки.
— Контролируешь иначе, чем Иланте, — сказал он в третий раз, уже нормальным, даже более твердым голосом. — Ты сдерживаешь себя агрессией, а не умиротворением.
— Мне не нравится, что ты без спроса вторгаешься в мой разум, астропат, — холодно ответила Шира, умышленно опуская звание Шевенна. — Лучше прекрати это, иначе пожалеешь.
— Ну, полно! — возразил мастер-дозорный. — Не было никакого, ха, «вторжения», без спросу или с оным. Я и не знаю, смогу ли сейчас пробраться в вас без поддержки хора. Вы излучаете свои мысли, мадам арбитр. Разве вы… — астропат облизнул тонкие губы бледным языком, ища аналогию, — …разве вы каким-то образом нападаете на солнце, ощущая тепло, которое оно посылает вам?