— В любом случае, мастер-дозорный, можете считать, что вас предупредили. Насколько бы сильно, по вашему мнению, не… воздействовало на меня здешнее окружение, я не допущу неуважения к своему чину. Поверьте, в нынешней ситуации работникам Бастиона лучше не забывать о законе и не отступаться от праведности.
— Разумеется, — произнес Шевенн, уже без единого намека на резкость или насмешку. — Вы — арбитр-сеньорис Шира Кальпурния, прибыли сюда, чтобы покарать виновных в смерти моего коллеги и друга магистра Отранто и руководить станцией, пока не выберете его преемника. Я знаю.
— Вопрос о руководстве станцией еще предстоит утрясти. — Шира была слишком честной, чтобы умолчать об этом. — Назначение нового магистра — не моя забота.
Когда до этого дойдет, Кальпурния уже вернется на Гидрафур и станет давать показания о бунте Фраксов. Возможно, ее будут судить в том же зале на Селене Секундус, где началась бойня… Шира отбросила незваную мысль.
— Я ничего не делаю без спроса, мадам арбитр, — осторожно ответил мастер-дозорный, — но мне не нужно видеть, чтобы понять: сегодня вас что-то беспокоит. Возможно, отдых придаст…
— Это не ваше дело! — огрызнулась Кальпурния. — Продолжим разговор.
— Как пожелаете, — уступил Шевенн и на мгновение замолчал, словно нечто иное привлекло его внимание.
Не раздавалось никаких новых перезвонов или мелодий — по крайней мере, Шира их не слышала, — но высоко вверху она краем глаза заметила движение. Два херувима, спланировав навстречу один другому, встретились у колокола-арфы, который вроде как слегка подрагивал.
— Вот и прекрасно. Итак, что здесь происходит? Этот зал — какой-то огромный наблюдательный ауспик, не так ли? Вы отслеживаете «голоса», исходящие из Бастиона и приходящие в него?
Бледная голова покачнулась, сплетения кабелей зашуршали и защелкали друг о друга.
— Отсюда, мадам, я надзираю за нами: астропатами и Бастионом. Мне отведены узоры и равновесия. Мастер-дозорный должен следить, чтобы в Башне редко возникали симметрии, держать их под контролем и не давать им становиться разрушительными. Это тонкая работа.
— Объясните ее суть.
Торма Иланте тем временем вернулась к ним на платформу и заняла то же место, не вмешиваясь в беседу.
— Лучшим объяснением станут аналогии, основанные на вашем прежнем опыте. Если вы позволите отыскать внутри вас образ, с помощью которого я смогу…
— Нет.
Молчание.
— Что ж, ладно. Вы знакомы с работой старших технопровидцев марсианского жречества? Тех, кто следит за плазменными топками, которые согревают корабли и станции, подобные этой?
— Да, немного.
— Мне всегда представлялось, что равновесие сил внутри этих плазменных клетей весьма деликатно. Точное управление ими — это и ремесло, и искусство. Вы… гм… встречали магоса Шаннери?
— Нет.
И вновь молчание.
— Дым, — произнес затем астропат. — Чернота и багрянец. Странно, но тогда мне стоит использовать нечто из человеческой природы. У вас в мозгу есть участок, отвечающий за равновесие…
— В ушах, как мне однажды говорили.
Мастер-дозорный отмахнулся с легким пренебрежением, но Кальпурния спустила ему это с рук.
— Думайте шире, — посоветовал он. — Обо всех извилинах в мозгу, которые сообщают вам о нездоровье, указывают, куда вы получили ранение. О механизмах, заставляющих вас потеть в жару или испытывать жажду, когда ваше тело почувствует нехватку влаги. Вы понимаете, о чем я?
— Да.
Шевенн некоторое время молчал.
— Вы выполняете те же функции для станции, мастер-дозорный? Служите ее нервным центром? — спросила Шира. — Именно поэтому вы говорили о «свинцовой тяжести», это как-то связано с равновесием Бастиона?
Астропат тихо, деликатно фыркнул, и в его тоне вновь появилась некоторая резкость:
— Суть дела остается непонятной вам, женщина-судья, поскольку вы родились с затупленным разумом. У вас нет возможности увидеть, чем я занимаюсь, — увидеть по-настоящему. Соответственно, мне придется использовать понятные вам образы, но при этом вы должны понимать, что я буду ковырять грязь в попытках нарисовать звезды. Поразмыслите об этом минутку.
— Думаю, идея мне ясна, мастер-дозорный. Продолжайте.
— Гм… Надзорный зал оперирует… перемещениями: энергии, узоров и масс. Вы когда-нибудь… Можете представить, что плывете на плоту? Вообразите, как его раскачивает бурное море. Рядом с вами стоят другие люди, множество людей, которые держат в руках факелы, горящие прекрасным белым огнем… — Шевенн говорил все увереннее, и слова лились непрерывно, но здесь астропат вздохнул и на мгновение умолк. — Если они перебегут на одну сторону плота, тот накренится. Если они слишком близко подойдут друг к другу, совместный жар факелов опалит толпу. И если их не будет направлять кто-то, способный видеть плот целиком, ощущать его баланс и чувствовать, где пламя пылает опасно ярко…