— Опасно, — согласился медик. — Большинство из нас живут на станции, как на лезвии ножа, даже не-псайкеры. Это подобно заразе или болезни, вызванной каким-то загрязнением. Один мощный шок, вроде пытаемого псионика, и начнется нечто действительно скверное.
— Возможно, испуг заставит других астропатов заговорить? — спросил Оровен.
— Их реакцией будет не испуг, брат священник, — спокойно ответил Скаль. — Наверное, при переходах в варпе вам снились кошмары, которые пугали вас, но они — всего лишь тень того, что произойдет здесь в результате психического шока. Арбитр-генерал правильно подметила мою фразу о спичках. Как вы думаете, почему астропаты всегда ходят под дулом пистолета? Даже сильнейшие из них могут поддаться, если ослабят защиту, или же их захватит нечто более могущественное, чем они. Витиферы нужны, чтобы устранять псайкеров, энергия которых вырвалась из-под контроля, до того, как половина ведьмаков в Башне взорвутся наподобие бомб или впустят в себя нечто… — доктор сделал вдох, — …нечто жуткое. В маленьких анклавах витиферы не требуются, но на станции такого размера, с такими энергетическими потоками без них никуда. Каждую секунду каждого дня кто-то сидит в гнездах, и течение силы может замедлиться, но оно никогда не останавливается. Оно непредсказуемо.
— Поэтому, — продолжал Скаль, — здесь есть витиферы. Места, подобные Бастиону, но лишенные такой страховки, долго не протягивают. Не вздумайте… то есть законы Астропатики запрещают говорить с ними или препятствовать им. Я надеюсь, мадам, вы это запомните, если возглавите станцию и должны будете принимать решения через головы здешних чиновников Адептус Астра Телепатика.
— Витиферы? — переспросил Оровен, и Шира кивнула доктору, прося пояснить.
Священник ведь не участвовал в экскурсии, проведенной Иланте.
— Да, название на высоком готике, — ответил медик, — они же «держат в руках жизнь» каждого астропата. Мерзкое слово, правда?
На мгновение прижав пальцы к рунической панели, Скаль прошептал какой-то наговор апотекариев. С потолка опустились две тонкие раздвижные механические руки, из законцовок которых выдвинулись небольшие наборы хирургических инструментов, похожие на когтистые лапы. Доктор умелыми движениями передвинул манипуляторы в нужную позицию и зафиксировал тихим кодовым словом, активировавшим запорные механизмы в смазанных металлических соединениях.
— Я готов приступить к следующей стадии лечения, арбитр-генерал, — произнес он, не поднимая глаз. — При всем уважении, прошу вас освободить палату для моих ассистентов и сервиторов. Купирование самых опасных повреждений потребует весьма тонкой работы и займет довольно много времени. Брат священник, если вы поставите в часовне свечку за здравие господина Даста, это немного согреет мне душу.
— Император защищает, — отозвался Оровен, и Кальпурния повторила его слова.
Развернувшись, арбитры вышли из палаты.
— Что-то изменилось, — сразу же заметила Торма Иланте, когда Кальпурния приказала вывести ее из маленькой камеры временного содержания у ворот участка. До этого успокоительница пыталась последовать за ней прямо во внутренние помещения, и Шира, грубо толкнув женщину в объятия шагавшего рядом арбитратора, велела запереть ее. — Что-то изменилось. Вы по-другому держитесь. В чем дело?
Кальпурния кивнула арбитратору, который выпустил Торму из камеры, после чего тот взял успокоительницу за локоть и повел к выходу.
— Мадам арбитр? Подождите, пожалуйста. Могу я узнать, что происходит?
— Ведущий каратель Даст подвергся нападению, — ответила Шира. — В нашем апотекарионе ему вернут силы для исполнения долга, если будет на то воля Императора.
— Благодарю вас. Я буду молиться за карателя. — Арбитратор прибавил шагу, вынуждая Иланте говорить на ходу и через плечо. — Чем еще я могу вам помочь? Например, предоставить вам краткое описание нескольких — извините, можно чуть помедленнее? — нескольких гнезд астропатов, с которыми вы хотели бы ознакомиться… или…
— В этом нет необходимости. Я здесь по делам Арбитрес, и они не должны вас заботить, успокоительница.
— Арбитр Кальпурния, чтобы достойно направлять вас, мне необходимо…
— Мне думается, Иланте, что вы рассчитываете на дружбу и привилегированное положение, но их не будет. Ведите себя осмотрительнее в этом вопросе. Не знаю, сколько еще поблажек я смогу вам сделать.
Как раз на этих словах Торму подвели к воротам, и Шира кивком скомандовала арбитратору оставить их. Успокоительница переступила порог, взяла себя в руки и обернулась. Женщины уставились друг на друга через открытые двери.