«Иланте, — гласило послание, — вас вывели за двери для виду, и я нуждаюсь в ваших советах. Убийце Отранто слишком хорошо известен Бастион. Приходите к дромону Арбитрес, состыкованному с башенкой над ангаром в главном доке, — побеседуем там. Никому не говорите. КАЛЬПУРНИЯ».
Официальной печати не было, но прямо под текстом имелся выдавленный символ перчатки-и-лавров, который Торма видела на знаках различия Ширы. Штамп лежал косо, и сообщение, судя по росчеркам пера, написали в спешке.
Успокоительница не уничтожила записку, но сложила ее между пальцами, так, чтобы разорвать и растереть при необходимости.
Держа бумажку, Иланте развернулась и быстро зашагала к докам. Она тщательно скрывала чувства, связанные с гибелью Отранто, но магистр многое значил в жизни Тормы, и мысль о том, что его убийцу удастся выявить, подгоняла женщину.
ГЛАВА 9
— Все на местах, — сообщила Реде Кальпурнии, сидящей напротив нее. — Иланте заметила двоих, вторая группа держится позади. Также используем дрон под удаленным управлением мирского техника-арбитра из нашей обители. Вот, поешьте. — Лазка поставила на стол между ними блюдо с намасленными хлебными шариками и тяжелыми серыми брусками питательной массы. — Мы тут склоняемся к мысли, что, если станция пытается тебя достать, лучше бороться с этим на сытый желудок.
Они находились в вытянутом, захламленном офисе Реде, где все столы и диванчики были привычно завалены бумагами и планшетами.
— Этот дрон мы получили от Механикус? Сколько времени его дух служит нам, а не им? — Шира поковыряла серые бруски. Головная боль отступала, но при мысли о еде живот все еще скручивало.
— Отличный вопрос, — заметила детектив, — но думаю, что ему можно доверять. Я была на церемонии, где техножрецы отреклись от устройства и передали его Арбитрес.
Кальпурния кивнула, предлагая Лазке продолжить.
— Значит, за ней наблюдает дрон, и еще я направила туда полдюжины арбитраторов под предлогом внезапной проверки верхних галерей. С Иланте они не пересекутся, но смогут быстро добраться до нее, если остальные что-то заметят.
— Операцией командует?.. — Шира отломила кусочек хлеба. От масла шел приятный запах.
— Проктор Ланьи, она же оператор дрона. Получила от меня делегацию второго уровня. Способная женщина. — Реде тоже подхватила хлебец и откусила половину. — Пока мы обсуждаем нашу глубокоуважаемую цель, позвольте обратить ваше внимание вот на что…
Движением руки Лазка вызвала на экран-гобелен поток изображений и отрывков текста.
— Итак, успокоители, — начала детектив-соглядатай, — служители, хранители, толкователи. Они должны знать астропатов достаточно хорошо, чтобы не только успокаивать их после трансов, но и истолковывать послания, а также с помощью слов возвращать их в тела после пребывания, вы понимаете, вовне.
При этом Реде легкомысленно помахивала рукой, однако на последнем слове утратила показную беспечность и осенила себя аквилой.
— Хорошие успокоители нужны всем. Связи, которые устанавливаются между ними и астропатами, с которыми они работают, — неважно, как долго, — могут быть весьма крепкими.
— Им разрешены близкие отношения? — Кальпурния осторожно надкусила хлеб.
— Нет, — ответила Лазка. — Не такие, о которых вы, очевидно, подумали. Это не романтические отношения. Они не связаны с вопросами службы, религии и тем более чувственности. Метаболизм ведьмаков значительно изменяется после того, что происходит с ними на Терре. Судя по собранным мною сведениям, они практически асексуальны. Подтвердить это сложно: в разговорах о том, что в действительности испытывают астропаты, встречаются запретные темы.
— Наверное, детектив Реде, это потому, что они в действительности ступали по самой Земле, где их коснулась суть Бога-Императора. Хотя эти люди, которых вы пренебрежительно называете «ведьмаками», ходили по столь святому краю, что их более не может волновать отношение к ним жалких грешников вроде меня и вас, я все же была бы очень благодарна вам за проявление чуть большей почтительности.
— Приношу извинения, мэм. Я забылась.
Чтобы подтвердить искренность своих слов, Лазка убрала ногу со стола и повернулась лицом к Шире: