Выжидая и наблюдая, Антовин спрашивал себя, когда же незнакомцы сделают ход.
— Мадам Иланте, сюда!
Успокоитель вздрогнул от крика, достаточно сильно, чтобы слегка раскачать погрузочную платформу. Стиснул зубы — вдруг кто-то услышал скрип цепей? Да нет, пронесло. Раздались шаги двух людей, не пытавшихся соблюдать тишину; из донжона в ангар вбежали стройная темноволосая женщина в обтягивающем комбинезоне ремесленника и… уборщик? Чертов рабочий из прачечной с тележкой грязного белья и мелкими прислужниками, семенящими следом! Дешен едва удержался от смеха. Кто, мать его, вообще додумался прислать этих двоих на подмогу?
— Мадам Иланте! — вновь позвала женщина. — Вы в опасности. Пожалуйста, идите сюда, к нам!
Уборщик махнул прислужникам, и один из них направил в ангар луч мощного переносного люмена.
Ярко-белая полоса несколько мгновений пометалась взад-вперед среди теней под ногами Антовина, и в тот момент, когда он уже решил, что сейчас пятно света поднимется вверх и зацепит его, внизу прозвучали два первых выстрела. Люмен погас, а державший его мальчик был убит наповал.
Слуги тут же разбежались по ангару. Под успокоителем кто-то прошептал слова на боевом наречии, и раздался новый выстрел — стабберный, не лазерный. Дешен отполз чуть назад, чтобы платформа не раскачивалась, и прикрыл голову. Он собирался пролежать так до конца боя: возможно, Антовин и был высокомерным типом, но не глупцом.
Прожектор упал и разбился, сверху на него рухнул убитый слуга. Внезапно ослепленная Иланте на ощупь пробиралась через пурпурно-зеленую дымку, пока перед ее глазами пульсировал яркий остаточный образ. Она крепко зажмурилась и вновь распахнула веки, пытаясь отыскать собственную вытянутую руку в дрожащем блеске сверхновой.
Позади кто-то вновь прокричал имя успокоительницы. Сжав зубы, Торма пошла на звук, будучи в полной уверенности, что вот-вот разобьет себе голову о балку или сломает растопыренные пальцы о подпорку. Что же происходит? Иланте казалось, что она узнала в одном из незнакомцев уборщика, который до этого следил за ней. Но этот свет… они искали ее или пытались умышленно ослепить?
Вовремя заметив впереди неясный объект, женщина успела шагнуть в сторону и обогнуть его. Это оказался какой-то механизм, совершенно ей незнакомый и непонятно для чего предназначенный. Интересно, безопасно ли будет остаться здесь?
Нет, откуда бы ни велся огонь, стреляли из темноты. Нужно двигаться дальше. Торма на мгновение закрыла глаза, вновь открыла и поняла, что видит чуть лучше. Нужно пройти еще немного вперед, и, может быть, она найдет укрытие. Или оставаться на месте, окруженной со всех сторон? Нет уж.
Сделав шаг, успокоительница подвернула ногу на толстом извивающемся кабеле. Лодыжка подогнулась, и Торма Иланте упала на одно колено, сдерживая крик, на который из темноты неизбежно прилетела бы пуля.
— Торма Иланте! Мы здесь, чтобы защитить вас! — крикнула Хаета Риил и тут же отскочила на три шага в сторону, осматривая ангар через маленький монокуляр невидимого спектра, выданный ей детективом Реде.
Из рукавов агента торчала пара длинноствольных дротикометов с глушителями, и по отсеку плясали точки ультрафиолетовых прицельных лазеров, заметные только ей самой. Куда, черт ее дери, делась эта женщина? И где ублюдки, что застрелили бедного паренька с лампой? Риил не засекала никаких движений в лиловатом поле обзора монокуляра. Ее противники трусливы или просто умны?
Хаета метнулась вперед между двумя ящиками, с грохотом пнула один из них и неестественно громко выругалась, после чего быстро отбежала в сторону и назад. Похоже, никто не приближался к ней. Вокруг Риил раздавались стоны и крики мальчишек, которые пытались оттащить тело товарища в укрытие.
Тогда она решила положиться на обучение — боевые тренировки на стрельбище арбитраторов, а не бесконечные теоретические занятия в школе соглядатаев, — и приобретенные тогда навыки.
Одному Трону было известно, что уборщик понимал в происходящем, но он вел себя отважно — по-идиотски отважно, помогая прислужникам затаскивать их мертвого друга за тележку и крича убийце, чтобы тот вышел и встретился с ним лицом к лицу, как мужчина. Хаета двинулась дальше в ангар, проходя мимо наполовину заполненных контейнеров и брошенного погрузочного оборудования. Куда же подевалась эта женщина?