Тикер очаровал Отранто, завоевал его расположение благодаря легонькому остроумию и таланту травника, а затем воспользовался этим. Но все, что Ренц якобы создал для себя в Башне, — серьезную поддержку, сеть зависимых лиц, жаждущих его покровительства, влиятельную должность за спиной магистра, центр притяжения всех политических течений в Бастионе Псайкана… Все это оказалось фикцией, размалеванной бумажкой, весомость которой придавало лишь присутствие магистра Отранто за плечом Тикера. Мажордом повертел и подергал эту мысль, пытаясь найти положительную сторону, какой-то способ извлечь выгоду из ситуации. Но нет, понял он, ощутив новый прилив удушливой тошноты, — время для подобных раздумий ушло. Пора искать способы просто удержать частичку того, что Ренц имел раньше.
Эта мысль завертелась у него в голове, казалось, будто с каждым оборотом она, подобно кнуту, хлестко стегает Тикера по затылку. Он попытался убедить себя, что все это глупости, что его просто терзает беспричинная, ложная лихорадка. Для этого требовалось больше ментальных сил, чем оставалось у мажордома, и он вновь ослаб, поддавшись жестокому отчаянию.
«Наверное, — подумал Ренц, — так чувствует себя человек, когда стоит в колпаке и оковах на эшафоте и слышит, как вспыхивает запал огнемета в руках палача».
— Нам не нужно волноваться, — ответил Дешен, проводя рукой по волосам и улыбаясь своему отражению. — Просто не нужно. Тик. Даже если Кито мертв, что с того? Мы с тобой важные птицы. Всегда найдется кто-нибудь ему на замену. Ты же сам это говорил — как именно ты сказал?
— Но если мы хотим добиться…
— Нет, нет, подожди, Тик. Повтори мне то, что ты сказал, когда мы — помнишь? — думали, что Кито может проболтаться об одном из наших делишек.
Значит, Дешен тоже все понял. Ренц еще больше упал духом; ему стоило этого ожидать. Антовин был отморозком, но хитроумным отморозком.
— Я сказал, что Кито — молодой амбициозный офицер, карьера которого летит вверх подобно ракете, и у него есть планы насчет себя и его семьи в отношении Флота.
— А дальше? Здесь важна следующая часть.
— Потом я сказал, что на Гидрафуре полно офицеров, карьеры которых летят, как на ракете, — признавая поражение, выговорил Тикер. — Я сказал, что академии Дарадны штампуют таких по несколько тысяч за поколение, и что если мы вдруг не сможем найти замену Кито, то можно сразу идти вниз в доки и драить там полы всю оставшуюся жизнь.
— Вот и чудно. Знаешь что? Мне плевать, кто станет новым магистром. Просто плевать. Мы отлично справимся, Тик, даже без этой флотской шестерки. Слишком много людей без нас лишатся навара, не смогут проворачивать свои делишки. Мы сильны. — Подумав над этим, Дешен добавил кое-что, заставившее Ренца заледенеть: — Я силен. Пожалуй, не стоит париться и скрывать это. Тому, кто решил, что сможет подсидеть нас, придется еще разок пораскинуть мозгами.
Отвернувшись от зеркала, он тепло улыбнулся мажордому.
— Кем же мне заняться сегодня? — спросил Антовин. — Высокой рыжухой с продсклада? Малышкой с широкими бедрами из зала шифраторов? Или брюнеткой со станции ауспиков? Она, кажется, заводная. — Успокоитель хлопнул Ренца по плечу и сделал вид, что не заметил, как тот поморщился. — Если хочешь, разрешу тебе смотреть.
Мастер-дозорный Шевенн устал, но приятным образом. Он сидел на краю слегка покачивающегося гамака в своей комнате, наполненной изящным пряным ароматом. Смесь обладала легким расслабляющим эффектом, который, вкупе с чтением мантр, помогал избавиться от беспокойных мыслей. Ленты из бумаги и вышитого шелка были развешаны на точно выверенном расстоянии от рокритовых стен; четко рассчитанное соотношение мягкой материи, твердого и плотного камня, а также дистанции между ними благотворно влияло на восприятие псайкера. Единственным диссонирующим элементом являлся витифер в маске, который стоял возле двери и сжимал пистолет в обнаженной ладони.
Еще несколько мгновений мысленно побродив по комнате, Шевенн сосредоточился на нитках бус, висящих над входом. Выбрав две, астропат коснулся их слабым ментальным толчком и заставил резонировать определенным образом. Через секунду-другую к нему, тихо позвякивая цепями, опустился раскладной столик, такой же, как в клетке из надзорного зала. Псайкер уже держал в руках карты Таро; он находился в приятном предвкушении близящегося отдыха, и усталость при этом расслабляла, а не обременяла.