…оказывается в холодной тесноте канализационного туннеля. Они были уверены, что просто завершают зачистку, поэтому не озаботились встать подальше от колосниковой решетки, которая внезапно вылетела наружу. Из отверстия, даже не замедлившись, бросается нечто блестящее, и Шира, не успев выкрикнуть приказ, лишается огромного куска плоти в бедре. Создание перерезает ей артерию, и Кальпурния падает, поддавшись шоку и окрасив стену алыми струями. Позади нее грохочут дробовики…
…а она, собрав все силы, поднимается по ступеням в сопровождении безмолвного великана. Его дробящая клешня, дрели и цепные клинки покрыты кровью Арбитрес и Сестер. Ее рука и плечо — безвольно повисшее месиво. Шира едва может идти, но созданию позади приказано довести ее до самого верха, где она должна умереть…
Кальпурния приподняла пистолет и выстрелила, пуля оцарапала ногу Дешена. Он не привык к боли и не ждал этого, поэтому вскрикнул и пошатнулся. Его глаза блеснули беспримесным страхом.
«Сосредоточься на этом, — велела себе Шира, развеивая последние клочья бредовой дымки в голове. — Он слабеет, додави его».
— Боль — это… иллюзия… тела… — произнесла она. — Отчаяние — это… иллюзия… разума…
— Как тебя одолеть? — задыхаясь, прошипел Дешен. В его правом глазу расплывалось красное пятно, успокоитель, казалось, не понимал, какой вопрос он задал в припадке безумия. — Как мне… О, вот оно. Ну, подожди.
Он сумел хихикнуть.
— Ну разумеется, тебя пугает не боль, верно? Не страдания и не страхи. Они слишком грубы для тебя.
По коже Ширы вновь поползли мурашки, голос Дешена начал казаться ей ровным, лишенным оттенков.
— Если я не могу заставить тебя испугаться, тогда вот что, вот что, вот что заставит тебя отчаяться!
Вторгшиеся в ее разум скользкие отростки амебы отыскали слабое место, обвились вокруг него и надавили.
Шира Кальпурния Люцина хмыкнула, вылезая из койки. Заранее нервничая, она быстро осмотрелась, пытаясь понять, что упустила. Сигналы пробуждения для утренней смены уже наполовину отзвучали, и в любой момент могло начаться чтение Книги Закона через вокс-рожки. После этого у нее осталось бы несколько минут, чтобы добраться до столовой перед тем, как зазвучит ежедневная проповедь.
Кальпурния натянула форменные брюки — слишком узкие, они налезали тяжелее, чем должны были, в этом месяце ее уже наказывали за плохую физическую форму — и сунула ноги в сапоги. Когда началась проповедь, Шира кое-как управилась с броней, и тут же кто-то надел ей шлем на голову. Она не знала, кто именно; соседи по казарме уже получили достаточно групповых взысканий, чтобы научиться приглядывать за ней.
Сегодня проповедь велась в форме гомилии, обращенной против терпимости к крамольным речам. Длилась она четыре минуты, громогласно разносясь из вокс-рожков в каждой комнате, а также из ящиков, которые держали на сгибах рук прокторы, шагавшие по казармам. Проходя мимо Кальпурнии, проктор Тодзау окинул ее взглядом, но двинулся дальше и вышел из общей спальни отряда. Пока что Шире везло.
Когда арбитры выбежали из длинного общежития, она отставала от всех на полшага; разрыв увеличился до трех к моменту подъема по лестнице в столовую. Кроме того, Кальпурния уже задыхалась. Еще полчаса спустя она кое-как тащилась к привратным ангарам и тихо, почти неслышно постанывала: во время завтрака Шира пролила себе на грудь протеиновую смесь и запачкала орла, вышитого над сердцем. Неуважение к святому символу — два удара дубинкой проктора с минимальным зарядом. Кроме того, ее послали в казармы переодеться. У Кальпурнии была запасная чистая форма, только она ее не погладила: должна была, но вот просто не погладила. Шира надеялась, что под броней этого никто не заметит.
Отделение Кальпурнии последним забралось в свой «Носорог», ждали только ее. Ни ругательств, ни жалоб, ни оскорблений. Им было известно, что она знает, что они думают о ней. Арбитр Шира плюхнулась на сиденье, и мотор взревел.
Тем утром пепельные облака опустились низко, и небо Дрейда-73 приобрело сочный цвет синяка. Пемзовая взвесь в каналах шуршала и хрустела, серный ветерок гнал по улицам хлопья горячей золы.
Сегодня ее отделение освободили от строевой и огневой подготовки, что означало более длинный маршрут патрулирования. Сначала к трудовым отрядам, занятым перетаскиванием контейнеров со шлаком на фабрики, для внезапной проверки того, как местные контролеры справляются с заключенными. Здесь Кальпурния выполнила работу неплохо, поскольку от нее требовалось только стоять в строю. Потом, когда у нее еще не начали болеть руки от тяжести дробовика, арбитры выдвинулись на одну из площадей синдархов, где пикт-соглядатаи детективов обнаружили многочисленных граждан, собиравшихся без разрешения.