– Ты…
Он не успел договорить, когда рычание из квартиры стало громче. Кас отошел к стене и схватил лопату так, как если бы она являлось дубинкой, повернув острие полотна перпендикулярно полу. Шон сделал несколько шагов назад и вытащил пистолет, но заряжать не стал. Звук мог спровоцировать существо, каким бы оно ни было.
В проеме сначала появилась тень, а потом мощная когтистая лапа ступила в коридор, за ней показались две косматые морды. Две морды с одним телом. Это существо оказалось похоже на медведя с повадками кошки. Кас не мог предположить из какого животного изначально мутировало это существо. Одна голова повернулась налево, смотря на Шона, другая смотрела прямо на Каса своими желтыми светящимися глазами. Кас замер, занеся лопату над головой и задержав дыхание. Существо зарычало и припало передней частью к земле. Кас перехватил лопату крепче и приготовился к маневру.
Когда зверь прыгнул, мужчина резко отскочил в сторону и ударил существо полотном лопаты. Инструмент перевернулся и обрушился плоской стороной, лишь слегка оглушив зверя. Тот потерял равновесие и врезался в стену. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы Кас перекатился в бок и, поднявшись на ноги, рванул к лестничной площадке. Он подтолкнул Шона в спину:
– Бежим! – крикнул он.
– У тебя есть пистолет, зачем тебе лопата?! – крикнул на бегу Шон. Упомянутое орудие, Кас вновь закинуто на плечо. Он не планировал его здесь оставлять.
– Я к ней прикипел. Отличная лопата же, – возразил Кас, выскакивая на лестничную площадку и перепрыгивая через ступеньку.
Позади слышалось приближающееся рычание. Мужчины выскочили на первый этаж. Укрыться негде, а из ближайшего коридора вышел Дарн.
– В чем дело? – спросил он обеспокоено.
– На улицу, живо! – скомандовал Кас, пропуская Шона вперед. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и снова вооружился лопатой, когда на лестничной площадке показалось двухголовое существо. Их разделял один лестничный пролет.
– Черт! Это Гата! – выругался Дарн и подал знак остальным. Кас слышал возню позади себя – другие выбирались на улицу, пока он не сводил глаз со зверя. На втором этаже еще оставались их товарищи. Нужно что-то придумать.
– На этом этаже еще кто-нибудь есть? – спросил он Дарна.
– Нет, – ответил тот. – Надо выманить ее на улицу, а там ребята дадут по ней огонь.
– Проще сказать, чем сделать, – фыркнул Кас и мотнул головой. – Иди наружу к остальным. Здесь тесновато.
– Кас…
– Я знаю, что делаю!
Дарн не стал спорить. Кас слышал, как его шаги стихли, ступив наружу. Остался только он и Гата, как назвал это существо Дарн.
Обе морды зверя зарычали, обнажив белоснежные зубы. Оно двинулось медленными шагами прямо на мужчину. Кас перехватил лопату по удобнее, отведя ее назад и готовясь для удара. У него была всего одна попытка. Однако, этот зверь учился на собственных ошибках. Вместо того, чтобы, как и в прошлый раз пригнуться и кинуться в прыжке, оно бросилось на стену и, оттолкнувшись от вертикальной поверхности, прыгнуло на Каса под углом сверху вниз. Отбиться оказалось сложнее. Одно махать лопатой сверху вниз, когда помогает гравитация и совсем другое отбиваться на уровне головы, когда та же пресловутая гравитация совсем не помогает.
Но делать нечего. Кас замахнулся и ударил зверя плоской частью полотна в бок уже намеренно. Зверя швырнуло в стену. Этого оказалось достаточно, чтобы Кас развернулся и бросился на улицу, где уже на изготовке стояли мусорщики, держа в руках пистолеты и винтовки. Кто-то держал в руках дробовик. Кас бежал не оборачиваясь. Шон махал ему из укрытия, опустив свой пистолет.
Он почти добежал до безопасного места, когда острая боль пронзила его спину. Тонкие полосы от лопаток по поясницы обжигали его спину. Он упал на землю, не видя перед собой ничего.
– Огонь, вашу мать! – эхом раздался голос Дарна.
Кас слышал хлопки выстрелов и злое рычание рядом с собой, пока тьма и тишина не поглотили его.
***
– У него был при себе пистолет, но он воспользовался чертовой лопатой. Такого психа еще поискать надо.
Звуки доходили до него как через толщу воды, становясь все громче и громче. Как будто бы он медленно поднимался на поверхность. Серый потолок – первое, что он увидел, открыв глаза. Рядом кто-то маячил, но он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть. Он лежал в мягкой постели под пуховым одеялом. В его руку вставили катетер. Кас поморщился и попытался шевельнуть хоть какой-нибудь частью тела. Вышло что-то вроде конвульсии, но этого было достаточно, чтобы тупая боль прошлась по его спине вдоль позвоночника.