– Я не подведу, сэр, – ответил он и выключил аппарат.
Он тяжело вздохнул, закрыл чемоданчик и осмотрел полупустую комнату.
По крайней мере, ему не надо собирать чемоданы.
В этот же самый момент в комнату ворвалась Джо. Женщина выглядела взлохмаченной и запыхавшейся. На ней была форма мусорщиков, в которой они ходили в вылазки. Она кинула в мужчину второй комплект формы, который держала в руках.
– Одевайся, живее, – велела она и скрылась за дверью.
С полным непониманием на лице Шон тут же переоделся в принесенную ему форму, проверил все ремешки и застежки, нервно дергая одну и ту же по несколько раз. Когда он вышел в коридор, Джо стояла, опершись о дверь и сложив руки на груди.
– Этот цирк с болезнью был обязателен? – недовольно спросила она.
– Я же не знал кто зайдет в комнату, – начал оправдываться он. – А образ нужно держать всегда.
– Поскорей бы ты вернулся на Иллизиум, в свою естественную среду обитания, – фыркнула женщина.
– Ты мне в этом поможешь, правда? – он улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой, но Джо лишь закатила глаза и жестом велела идти за ней.
Они вышли к лифту, который вел на поверхность, без лишних проблем. Никто не остановил их и не задавал вопросов, хотя людей навстречу попалось им немного. Все обитатели общины отдыхали после долгого дня. По крайней мере та часть, что осталась в бункере, а не ушла на вылазку.
Когда скрипучие металлические двери, слегка поддернутые ржавчиной, закрылись за их спинами, Шон тихо, почти шепотом, поинтересовался.
– Нас никто не хватится?
– Я попросилась дежурить в диспетчерской и зациклила все записи видеонаблюдения. Потом попросила Гюнтера подменить меня, сославшись на проблемы с кишечником. У нас есть полчаса времени. Надеюсь, этого хватит, – ответила женщина.
– Удобно, когда ты и врач и специалист по информационным системам, – заметил Шон.
– Пх, серьезно? – она тихо засмеялась. – С местной допотопной техникой на Иллизиуме справится любой ребенок, который хорошо знает основы эксплуатации сетей инфраструктуры.
– Но тем не менее, детей не берут в космические войска, потому что они дети.
– Поверь, мы перестали бы быть людьми, если бы отправляли детей воевать.
– Не обязательно именно отправлять, – мужчина пожал плечами. – Можно посадить их в боевой симулятор и сказать, что это просто игра. Они будут думать, что играют, когда на самом деле будут руководить реальными сражениями.
– Это безумие. Надеюсь, ты никогда не дорвешься до власти, – она сказала это скорее в шутку, но в ее голосе слышался упрек и беспокойство.
– Не волнуйся, власти я не желаю. Просто хочу вернуть друга домой, – заверил ее он.
Лифт со скрипом остановился. Они надели защитные маски и очки, пока внутри кабины проходила стабилизация атмосферы и давления, чтобы переход из разных условий среды происходил более плавно. Джо нажала на кнопку, и двери лифта открылись, пропуская их в просторное помещение.
Они оказались в атриуме с двумя ярусами и винтовой лестницей, который угодил под землю на несколько метров. Когда-то, больше двухсот лет назад здесь толпились люди, которых группами спускали вниз. В их новый дом. Они бежали от своей спокойной жизни, которая оказалась уничтожена радиоактивным пеплом, имея при себе только самое ценное – свою жизнь и жизни своих близких. Эти люди давно мертвы: кто-то умер от лучевой болезни, кто-то своей смертью, но их дух все еще витал в этом месте, застряв между небом и землей. Они так и не смогли оставить свой родной дом, но и потомков бросить не могут.
Шон и Джо молча поднялись по винтовой лестнице и оказались на самой поверхности планеты. На песке еще остались очертания следов группы, которая ушла утром, ветер дул с другой стороны здания.
– Тебя ждут за тем холмом, – сказала Джо, махнув рукой в сторону. Шон повернулся к ней. Эта женщина составила ему хорошую компанию во время его недолгого пребывания на Земле. Она помогала Касу, и он просто не мог себя заставить сдвинуться с месте, не поблагодарив ее.
– Я… – начал было он, но слова застряли в горле.