– Это твоих рук дело? – спросил его Кас, продолжая держать пистолет прямо перед собой. Его мышцы напряглись.
– Как я мог? – протянул Августин. – Я все это время торчу здесь. Нет, приказ отдал кое-кто другой. И он очень жаждет встретиться с тобой. – он сделал паузу. – Взять их!
Из темноты вышли солдаты. Они не походили на тех, что охраняли Каса, когда его привезли сюда, нет. Эти были крупнее, сильнее и быстрее.
Один схватил его за предплечье и он, согнув руку в локте, резко дернул назад, надеясь попасть локтем по противнику, но тот увернулся. С другой стороны на него налетел второй солдат, схватив за запястье. Чувствуя, как материал брони впивается в кожу, Кас отвел руку в сторону и нанес пяткой ноги удар по шее противника. Восстановив равновесие, Кас заметил краем глаза, что Лютер также отбивается от нескольких противников.
Кас выкрутил одному руку, когда второй схватил его поперек торса и повалил на пол. Его прижали к полу, заломив руки за спиной. Через мгновение рядом на полу растянулся Лютер, шипя от боли и досады. Их подняли как тряпичных кукол, скрутили руки и отобрали оружие.
Августин все это время стоял и даже бровью не повел.
– Согласитесь, вы неровня элитным Черным копьям, – проговорил он.
– Двое на одного это нечестно, – усмехнулся Лютер.
– Зато эффективно, – он махнул рукой. – Отведите их в каюту Сенатора.
Их вели по полностью пустым коридорам крейсера, которые, казалось, специально подготовили именно для них. Кас не мог понять: предали ли их Атея или она также попала в ловушку. Мысль о том, что с женщиной могло что-то случиться по его вине, закралась в самое сердце. С другой стороны, она до сих пор могла быть в безопасности, поэтому Кас не решился спросить о ней у Августина. Ни к чему лишний раз приплетать ее к этому.
Их протащили, как мешки с картошкой, казалось через весь крейсер, пока они не оказались перед большими дверьми. Внутри находился просторный зал с одним столом. Позади него находилось панорамное окно, через которое виднелось космическое пространство, на его фоне мужчина за столом походил на глыбу льда. К столу вела ковровая дорожка из короткого жесткого ворса.
Каса и Лютера бросили на колени в нескольких шагах от стола. Августин встал позади мужчины и Кас удивился тому, как эти двое походили друг на друга. Ему ненароком вспомнился собственный двойник несколькими палубами ниже.
Нембус Кетос сидел, уперев локти в столешницу и скрестив пальцы. Он внимательно смотрел на Каса, но его взгляд не был сфокусирован. Казалось, он смотрел куда-то сквозь него, что-то обдумывая. Наконец, он произнес:
– Что ж. Как я и думал. Кастор Протос бросается в омут с головой, даже будучи не Кастором Протосом. Забавно, – он усмехнулся. – Удивительно, как твой трус-отец вообще отпустил тебя.
– Господин Кварем не трус! – воскликнул Лютер. Нембус перевел на него взгляд.
– Этот не нужен, – он кивнул солдатам. – Уведите его в камеру.
Лютера подняли под руки и вывели из комнаты. Кас обернулся, смотря другу вслед.
– Очень жаль, конечно, что ты потерял память, – вернулся к разговору Нембус. – Еще больше жаль, что ты не погиб на Земле.
– Это ваших рук дело? – произнес Кас.
– Весь твой полет на Землю моих рук дело, – развел руками мужчина.
– Отец, я все еще считаю неправильным раскрывать ему наши планы, – вступил в разговор его сын.
– Это решенный вопрос, – он хмыкнул. – По их плану, он должен быть с нами. Просто он пока не осознает своей истинной цели.
– Да о чем вы вообще говорите? – возмутился Кас. Он повел плечами, запястья крепко сжимали наручники за спиной.
– О нашей Высшей цели, конечно же.
– Вы собираетесь истребить целую планету, погубить все живое, как это может быть Высшей целью?
Нембус встал со своего места, повернувшись к окну.
– Ты видел, что мы делаем на седьмой палубе. Мы начали делать это уже давно. Мы вырастили десятки тысяч «чистых» людей, готовых к жизни на обновленной Земле. Мы уничтожим старое, чтобы возвести на пепелище новое. Заселим планету заново, начнем с чистого листа. И на этот раз ошибок не будет.
– На этот раз? – удивился Кас.
– Иллизианцы обнаружили Землю десятки тысяч лет назад. Тогда мы были слабы, а на путешествия через космос уходили десятки лет. Прилетевшие на Землю иллизианцы начали следить за землянами. Сначала, они не вмешивались в их бытовую жизнь, но видя как они страдают, умирая от элементарных заражений, и не могут придумать оружия эффективнее заточенной деревянной пики, колонисты стали им помогать. Незримо, из тени. Все эти земные мифы про богов и чудесные спасения, вовсе не магия, а те случаи, когда иллизианцы не могли скрыть своего присутствия.