– Иллизианцы стали богами для землян, – проговорил Кас.
– Именно, – кивнул Нембус. – Мы и сами считали себя богами. Чем больше времени проходило, тем сильнее становился соблазн контролировать их жизнь. Триста лет назад, когда у землян начинался двадцатый век, наши предки решили установить полный контроль и вести человечество по нужному пути развития. По нашему пути.
– Наши предки? – удивился Кас.
– Протосы и Кетосы тогда работали вместе. Мы имели общую цель – вырастить себе союзников, которые бы исследовали космос под нашим чутким контролем.
– Похоже, скорее на рабство, – Каса трясло от злости.
– Говоришь прям как твой отец, – он повернулся и стал медленно расхаживать взад-вперед. – Но вернемся к Земле. Сначала, все проходило очень даже хорошо. Мы внедряли информацию по чуть-чуть. Все эти истории про то, как какому-то ученому приснилось научное открытие, которое сделало его знаменитым на весь мир и продвинуло технический прогресс. Да, это наших рук дело. Разум землян довольно податлив и хорошо поддается внушению. В то время наши технологии в этой области уже достигли определенного совершенства.
Он сделал паузу, остановившись.
– Но в начале двадцать первого века все пошло под откос. Земляне уже сами разобрались что к чему. Становилось все тяжелее и тяжелее контролировать их технологии. Технический прогресс шел с постоянным ускорением. А больше проблем доставляло то, что они до сих пор продолжали цапаться друг с другом из-за малейшего неправильно сказанного слова. Мы как будто бы дали вилку ребенку, а он решил засунуть ее в розетку, вместо того, чтобы поесть. Сам уже догадываешься что произошло.
– Разрыв – ядерная война, – произнес Кас.
– Кетосы хотели все исправить, не скрывать нашу неудачу от иллизианцев. Мои предки хотели вывести остатки человечества, которые еще не успели получить критическую дозу радиации, оказавшись в безопасных бункерах, а после начать очищение планеты. На это ушло бы множество ресурсов, но твой прадед тогда был Сенатором, и посчитал, что разумнее будет просто наложить на систему блокаду, пока все не придет в норму. Но он просто пытался скрыть свой промах.
– Какой?
– На орбите Земли находилась наша орбитальная исследовательская база. Она была окружена защитным маскирующим полем, и земляне не могли засечь ее. Эта станция собирала всю информацию о планете: от климатических и сейсмических данных, до любого поста в Интернете. Эта станция - прямое доказательство того, что именно мы – иллизианцы причастны к трагедии на Земле. Твой прадед не хотел терять все, что он имел, поэтому и решил пойти на этот шаг. Он отдал тайный приказ запустить в станцию ракету с поверхности планеты, чтобы подстроить все так, будто земляне «случайно» задели станцию. Позже, все свидетели этого события умерли один за другим. Союз между нашими семьями оказался разрушен. Протос струсил нести ответственность за собственные действия. И я совершенно не удивлен, что двести лет спустя твой отец отправил на Землю тебя, вместо того, чтобы полететь самому. Он такой же трус, но не ты.
– Так зачем вам нужно все это? – спросил Кас. Ему было плевать, являлось ли правдой все то, что Нембус ему рассказал. Это все в прошлом, это все давным-давно случилось, и ничего нельзя изменить. Важны лишь события настоящего.
– Да потому что, если умрешь ты, то и весь род Протосов прервется, и тогда никто не будет мешать нам. Чтобы не создавать паники, мы планировали поставить на твое место клона. Ты видел его на седьмой палубе. Мы бы управляли им, и после смерти Кварема в ходе, скажем, «несчастного случая», Протосы оказались бы под нашим полным контролем, – он вернулся на свое место за столом, сложив руки на груди. – Однако, все оказалось несколько сложнее. Ты мало того, что не умер, так и оказался Арбитром.
– Арбитр? – непонимающе спросил Кас.
– Арбитры это посредники между Высшими и другими цивилизациями.