Кастор тяжело вздохнул, закрыл глаза и зарылся лицом в волосы возлюбленной.
– Кас, – тихо позвала она его. Он развернулась к нему лицом и взяла его ладони в свои, мягко оглаживая шероховатые костяшки подушечками своих пальцев. Она выглядела взволнованной.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, пытаясь заглянуть ей в глаза. Ресницы женщины трепетали от волнения.
– Мне предложили другую работу, – объявила она.
– Но… – Кас осекся. – Ты только здесь устроилась.
– Да, все произошло так быстро, но предложение звучит заманчиво.
– Какого рода работа?
– Руководитель отдела мониторинга на исследовательском крейсере, – Атея сделала паузу, как будто бы обдумывала, что ей сказать. – На Пути Алькора.
– Что? – Кас удивился. Он знал этот корабль и то, что его девушку позвали на нем работать, ему совсем не нравилось.
– Я знаю, – Атея опередила его, прежде чем он смог что-то еще добавить. – Это корабль Кетосов. Я знаю, что ты не сможешь из-за этого быть рядом со мной, но я хочу принять их предложение. Они исследуют глубокий космос. Представь, сколько всего интересного мы сможем открыть.
– Но что если они берут тебя не поэтому?
– О чем ты? Хочешь сказать, что я плохой специалист? – женщина нахмурилась.
– Нет, но Кетосы те еще интриганы, они могли пригласить тебя просто потому…
– Просто потому что я твоя девушка? Ну, это уже слишком, – девушка отпрянула, отступив назад на несколько шагов. – Ты думаешь, что вся вселенная крутится вокруг тебя, Кастор Протос?! Тебе так трудно признать, что я ценный сотрудник и многие хотят меня к себе? Ты хоть знаешь, сколько мне поступала предложений о работе, пока я пыталась попасть на эту станцию? Я отказала частным копаниям, которые имеют гранты от правительства и лаборатории на орбите, которые занимаются исследованиями в области генной структуры и приспособляемости людей на новых планетах. Я отказала им всем, ради тебя! Ради этой станции, которой нечего мне предложить!
– Я не знал! – вспылил Кас. – Как я мог узнать, о том, что тебе поступили предложения от других компаний, если ты не говорила об этом? Я бы все понял, в конце концов, до Иллизиума рукой подать. Я бы все понял, если бы ты решила остаться на Земле или на орбите. Но Путь Алькора это слишком опасно, не известно, чем там занимаются Кетосы.
– Хватит видеть во всех предателей. Тебе видится вокруг заговор, что все хотят тебя использовать, но ты даже не представляешь, сколько людей хотят узнать именно тебя, как Каса, хорошего пилота и инженера, а не потомка древнего рода Протосов.
– Да что ты понимаешь! – воскликнул Кас. – На тебя не давили с раннего детства, что ты должна быть самой лучшей и впереди планеты всей. У меня не было даже нормального детства. Пока одни дети играли, я сидел и учил по три языка. Даже мой единственный друг на тот момент оказался сыном главного соперника отца и мне просто запретили с ним видеться. Я всю свою жизнь только и слышу, ты должен то, ты должен это, Кастор, мы от тебя много ожидаем. Если у меня и были друзья, то только потому, что им от меня что-то было нужно. Они поворачивались ко мне спиной, как только получали желаемое. Людей, которые по-настоящему были добры ко мне, можно пересчитать по пальцам одной руки. Я вложил много сил, чтобы добиться независимости от отца и заниматься тем, что мне нравится. Но вот он стал главнокомандующим, вновь командует моей жизнью. Все годы работы пошли под откос. Меня назначают капитаном эскадрильи на ровном месте, не за что. А теперь еще и ты решаешь перевестись на корабль к Кетосам.
– Ты не можешь контролировать все во Вселенной, – пыталась убедить его Атея. – Это не твоя вина, что на тебя давили, не твоя вина, что люди предвзято к тебе относятся, не твоя вина, что твой отец стал главнокомандующим. Не пытайся контролировать Вселенную. Еще ни одному человеку этого не удавалось.
– Но я не хочу, чтобы другие контролировали мою жизнь, – обиженно заявил Кас.
– Я тебя контролирую, значит? – они замерли, не заметив, что в процессе перепалки оказались посередине смотровой палубы. – Именно поэтому ты и злишься, верно? Все пошло под откос одно за другим.