– Вот тогда и будем решать, что делать. А пока вся пустошь в радиусе сотни километров наша… И не только…
Стоило ему затихнуть, как на горизонте замельтешили темные силуэты. Послышался вой.
– Этого только не хватало, – проворчал Дарн. Он остановился, подав остальным знак рукой сделать тоже самое.
– Что это?
– Лукосы, – бросил ему Дарн через плечо, попутно доставая из кармана компас. – Мутировавшие волки. Весь агрессивные хищники, кидаются на все, что видят. Лучше с ними не сталкиваться.
– Как они выжили? – удивился Кас. Сквозь защитные очки рассмотреть их трудно, но он видел трех или четырех хищников, походивших на обычных волков.
– Мать-природа ко всему найдет подход. Лукосы приспособились, и не только они. Однако, в нашем районе именно Лукосы – верхушка пищевой цепи.
– И что будем делать?
– Придется сделать круг, – Дарн убрал компас обратно в карман куртки. – Мы выдвинулись из города на северо-восток, так что поворачиваем на восток и смотрим в оба.
Группа сменила направление маршрута. Пока они шли, Дарн все поглядывал налево, в сторону Лукосов, которые то и дело маячили на горизонте. Кас тоже смотрел в ту сторону, раз за разом замечая спину или хвост одного из животного.
– Они идут параллельно с нами, – заметил он.
– Вижу, – Дарн цыкнул от досады. – Надо добраться до перевалочного пункта, они стоят каждые десять километров. Там переждем и, если потребуется, отстреляемся.
Кас уставился в винтовку на спине Дарна. Когда они собирались в путь, ему дали лишь нож, аргументируя это тем, что огнестрел еще надо заслужить. Лишь у троие из их группы в десять человек имели при себе пистолеты и у еще двоих винтовки. Если эти Лукосы набросятся на них на открытой местности, этого не хватит, чтобы вернуться назад в город живыми. Кас нервно нащупал рукоятку ножа, прикрепленного к бедру. Сможет ли он отбиться в случае чего?
Они спустились по склону в низу, и на горизонте уже маячила какая-то постройка на высоких сваях.
– Это оно, – объявил Дарн, специально для Каса. Остальные уже знали что это такое. – Наш перевалочный пункт. Дайте ускоримся, в низине мы уязвимы.
Из-за холмов они дольше не могли наблюдать за Лукосами, а это значило, что твари могли напасть на них в любой момент.
Они были уже совсем близко, когда из-за свай постройки показались темные силуэты.
Трое Лукосов шли прямо им на встречу, сверкая своими красными глазами. Они были полностью черными, из-за чего ориентироваться оказалось возможно только по глазам и желтым клыкам. Шерсть у них короткая, а тело костлявое. Кое-где виднелись язвы и кожные разрывы, сквозь которые проглядывали сухожилия.
Кас повернул голову. Слева от них тоже медленно крались Лукосы – те, что они видели на горизонте, прежде чем сменить направление и те, что не отставая шли параллельно с ними. Откуда-то справа послышалось рычание.
– Дарн, сзади, – предупредил кто-то из мусорщиков в конце группы.
Они и сами не заметили, как их окружили со всех сторон. Лукосы медленно наступали.
Дарн снял с плеча винтовку и проверил обойму.
– Главное пробраться к зданию, остальное – неважно. Не тратьте патроны без необходимости, – он отдавал указания, не сводя глаз с противников. – Кас.
– Да, – подал голос он и медленно достал свой нож, сжимая его в кулаке.
– Я выстрелю по тем, что перед нами. Это их не убьет, но выведет из равновесия на какое-то время. Ты за это время должен добежать до укрытия и забраться внутрь. Внутри есть запасная винтовка. Будешь отстреливать их, пока мы все не окажемся внутри. Понял?
– Понял, – кивнул Кас. Он решил не убирать нож обратно, надеясь, что если что-то пойдет не так, он сможет дать отпор.
– Понимаю, ты только выздоровел, и я прошу слишком много…
– Не стоит, – прервал его Кас. – Я знал на что иду. Это вопрос выживания.
– Серьезно, Дарн? – вклинился один из мусорщиков. – Положиться на новичка?
– А какого ты предлагаешь в качестве альтернативы? Себя? – Дарн все также смотрел на Лукосов. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть товарищу в глаза. – Не сочти за грубость, но ты со своей горой мышц залезешь на верх максимум за пять минут, а тут счет на секунды. Кас похудел после болезни. Он быстрый и легкий.