– Кто ты? – повторил свой вопрос мужчина.
– Мы – Усилос, но ваш народ зовет нас Высшими, – ответило существо. Его рот оставался закрытым, по крайней мере Кас решил, что щель под глазами выполняет функцию рта. Голос существа шел откуда-то изнутри него. Казалось, что он общается одной лишь силой мысли.
– Это сделали вы? – Кас неожиданно осознал, что стоял все это время в своей домашней одежде, а не в броне. Он отодвинул рукав футболки и показал Усилосу одну из татуировок на запястьях. Пришелец поморщился. Кас не был уверен в том, какую эмоцию он изобразил, но явно не удовлетворение.
– Все пошло не по плану. Досадное упущение. Мы не могли предугадать, что кто-то попытается помешать нашим планам.
– Мой дядя сделал что-то… – проговорил Кас, вспоминая тот обрывочный эпизод, который он увидел после потери сознания в доме дяди. – но что именно?
– Он нейтрализовал чип, который мы вживили в эмбрион еще на этапе формирования.
– Не понимаю, как это возможно?
Усилос сложил руки за спиной и прошагал мимо него. Его походка была легкой и плавной, он как будто бы плыл, при этом совершенно бесшумно. Кастор обернулся, провожая его непонимающим взглядом, и когда пришелец стал удаляться от него в этой бесконечной пустоте, последовал за ним.
– Мы давно живем в этой Галактике. Сколько именно – никто не знает. Но мы многое видели. Величие собственной цивилизации, упадок, новый рассвет после долгой тьмы и новое падение. Этот цикл бесконечен. Он непрерывен за счет наших пороков и хаоса Вселенной. Всегда будет кто-то кому будет мало того, что он имеет. Всегда найдется тот, кто не побрезгует подняться на вершину, ступая по чужим трупам. Однажды, когда численно нашего народа стала ничтожно мала, мы решили, что с нас хватит. Власть, богатство, зависть, похоть – мы отказались от этого всего, именно это губило нас снова и снова. Мы начали стремиться к просвещению – к тому, что освободит нас от всех смертных привязанностей. И в итоге мы преуспели. Да, нас осталась лишь жалкая горстка, но мы сохранили знание о нашем народе, нашей цивилизации. Отныне знание мы и ценили. Высшее знание, которые мы бережно собирали по всей Галактике и использовали ради новых знаний.
– Но какая цель у этого? – прервал его рассказ Кас. – Разве знание так же один из соблазнов? Многие готовы убить за знания, которые сделаю их могущественнее.
– Поэтому сначала мы отказались от соблазна, – напомнил Усилос. – Мы собираем знание, чтобы обеспечить Галактике сохранность, мир и гармонию. Вопреки Вселенскому хаосу. Мы начали путешествовать по разным системам, искали разумные расы, которых мы могли бы направлять. Мы являлись Богами, но многие наши почитатели очень быстро становились либо одержимы, либо использовали нас, чтобы обрести могущество. После нескольких неудач, мы поменяли план действий. Мы стали выбирать посредников среди жителей той или иной цивилизации – Арбитров. Мы наделяем этих людей знанием, чтобы они могли служить нашим целям, не раскрывая нашего существования.
– Марионеток, – Кас поморщился. Ему вспомнились те люди на Пути Алькора, лишенные воли и возможности здраво мыслить.
– Если тебе угодно использовать это примитивное слово – твое право. Однако, оно довольно близко характеризует то, кем являются Арбитры. Как я сказал ранее, Арбитр – посредник. Мы направляем его, чтобы осуществлять наш план по «возвышению» цивилизации. Чаще всего они занимают места в правящей верхушке, но есть и те, кто работает из толпы.
– То человек, который пытался убить меня, – догадался Кастор.
– Именно, – Усилос покачал головой. – Чтобы заменить его, у нас уйдет очень много ресурсов. Не так уж это и легко вырастить нового Арбитра.
– Вырастить? – ошарашенно переспросил Кас. Он сделал шаг назад.
– Первое время мы выбирали Арбитров из взрослого населения, но этот способ оказался крайне не надежным. Существовал риск, что Арбитр вырвется из-под контроля, под влиянием собственных воспоминаний и разума. Сформировавшаяся мораль вступала в конфликт с нашими установками. Тогда мы стали внедрять наше знание в еще не родившихся младенцев.
– Как? Существа бы заметили хирургическое вмешательство.