На одной из остановок Грог решил выйти и размяться. Он подошёл к минимаркету, где на витрине красовались яркие вывески с надписями: «Купи одно зелье — получи второе в подарок!» и «Скидки на зелья для повышения интеллекта!».
— Это зелье действительно работает? — спросил он у продавца, гнома с бородой, которая выглядела так, будто её использовали для чистки доспехов.
— Конечно! — ответил гном, подмигнув. — Но не забудь, что слишком много интеллекта может привести к философским размышлениям. А это, как ты знаешь, может занять много времени. Особенно если ты начнёшь думать о смысле жизни или о том, почему гномы носят бороды, а орки — нет.
Грог усмехнулся и, выпив зелье, почувствовал, как его голова наполнилась новыми идеями. Он даже начал подумывать о том, чтобы написать книгу о магической юриспруденции, но вовремя остановил себя, вспомнив, что у него есть более срочные дела. Он вышел из магазина и решил продолжить путь пешком, чтобы насладиться природой.
Грог шёл по природным тропам, полным зелени, глядя на высокие деревья, такие величественные, что казалось, они сливаются с небом. Он наслаждался звуками природы: пением птиц, шелестом листьев и утробными криками драконов вдалеке. Вскоре к нему присоединился путник — эльфийский торговец, который нёс с собой ящик, наполненный магическими травами. Они обменялись несколькими словами, и Грог с удовольствием узнал о последних новостях из мира торговли и магии. Эльф рассказал, что сейчас в моде зелья, которые меняют цвет волос в зависимости от настроения, а также поделился слухами о конфликтах между гномами и троллями из-за споров о том, чьи пещеры глубже.
На второй день Грог продолжал свой путь, его ноги, хотя и уставшие, шли вперёд с решимостью. Но когда наступил вечер, он вновь остановился на ночлег, разбив небольшой лагерь под густыми кронами деревьев. Он достал свой блокнот и начал записывать основные моменты, которые могли бы помочь ему в суде. Грог понимал, что изучение окружающего мира важно, но также ему нужно сосредоточиться на своих аргументах и фактах. Он даже набросал несколько шуток, чтобы разрядить обстановку в зале суда, например: «Если гномы такие богатые, почему они до сих пор живут в пещерах?»
Под вечер он вспомнил слова Магистра о том, как важно сохранять спокойствие в момент принятия решения. Чтобы напомнить себе об этом, Грог решился на магическую медитацию, соединяя свои силы с отражением мира вокруг него. Он закрыл глаза и погрузился в сосредоточение, стараясь отделить свои мысли о будущем от настоящего. Сердце его успокоилось, и внимание стало ясным. Хотя, честно говоря, он всё ещё немного нервничал из-за предстоящего суда.
На третий день пути Грог, движимый решимостью, чувствовал, как приближается его цель. Утро было свежим, и когда он вышел из своего лагеря, дух леса наполнял его энергией. Через несколько часов он заметил, как вдали поднялись каменные стены Цитадели Юстиции, и его сердце забилось быстрее. Грог понимал, что все трудности этого долгого путешествия подводят его к этому моменту — к месту, где он сможет защитить интересы Замка Совета.
Он глубоко вздохнул, поправил свой галстук и шагнул вперёд. «Ну что ж, Грог, — подумал он, — пора показать этим гномам, что орки не только сильны в бою, но и в зале суда».
Глава 16
В сердце Средиземья, среди величественных гор и бескрайних лесов, возвышалась Цитадель Юстиции — Высокий Суд Средиземья, олицетворяющий справедливость и закон. Это здание, построенное из белого мрамора и украшенное резьбой, изображающей сцены из древних поединков (которые, по сути, были первыми судебными разбирательствами, только с мечами вместо пергаментов), было настоящим произведением искусства. Его высокие башни, увенчанные золотыми куполами, сияли на солнце, а в воздухе витал дух магии — или, возможно, это был просто запах свежесваренного эльфийского кофе из ближайшего кафе.
Цитадель была не просто зданием; это было священное место, где решались судьбы народов. Внутри её стен находились различные судебные палаты, каждая из которых специализировалась на рассмотрении определённых категорий дел. Например, в одной палате разбирали споры между драконами и их арендаторами, а в другой — конфликты из-за магических патентов на зелья. Грог, подойдя ко входу, остановился на мгновение, чтобы отдышаться и прочувствовать величие Цитадели. Чувство решимости перемешивалось с тревогой. Он знал, что это место не прощает ошибок. Каждый шаг здесь представлял собой шаг в историю, где он должен был оставить свой след. Или хотя бы не споткнуться о порог.