Грог поднял глаза, и в них блестели слёзы. Он никогда не был сентиментальным, но в этот момент чувства переполняли его.
— Спасибо, — просто сказал он, и в этом слове была вся благодарность, которую он не мог выразить.
В тот же день, Грог сидел в своём кабинете, заваленном книгами, свитками и магическими артефактами. Он пил чай из старой глиняной кружки, когда на него накатила волна воспоминаний. Вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказал Грог, не поднимая глаз от чая.
Дверь открылась, и в комнату вошёл высокий эльф в белоснежной мантии с золотой вышивкой. Его лицо было серьёзным, а в руках он держал сверкающий свиток с печатью Высокого Суда Средиземья.
— Грог, сын Грома, — произнёс эльф, его голос звучал торжественно. — Я — посланец от леди Эскалиды, Председателя Высокого Суда Средиземья. Мне поручено передать тебе важное сообщение.
Грог поднял глаза, слегка нахмурившись. Он не ожидал гостей, особенно таких важных.
— Леди Эскалида? — переспросил он, откладывая кружку. — Теперь она Председатель Высокого Суда Средиземья? Что ей нужно от меня?
Посланец развернул свиток и начал читать:
— "В Высоком Суде Средиземья стала вакантной должность судьи. После долгих обсуждений и рассмотрения твоих заслуг, леди Эскалида предлагает тебе, Грог, сын Грома, занять это место. Твоя мудрость, справедливость и преданность закону сделали тебя достойным этой чести".
Грог замер. Его сердце забилось быстрее, а в голове пронеслись мысли. Судья Высокого Суда? Это было невероятно. Он, орк, который когда-то был простым клерком, теперь мог стать одним из семи судей, вершивших правосудие во всём Средиземье.
— Я… — начал он, но слова застряли у него в горле. — Это большая честь, но… я не уверен, что достоин.
Посланец улыбнулся, его глаза смягчились.
— Леди Эскалида не ошибается в людях, — сказал он. — Она видит в тебе не только правоведа, но и деятеля, который может изменить мир к лучшему. Ты доказал это своими делами.
Грог опустил взгляд, его пальцы сжали край стола. Он чувствовал, как его охватывают сомнения. Сможет ли он справиться с такой ответственностью? Что, если он ошибётся?
— Мне нужно подумать, — сказал он наконец. — Это важное решение.
Посланец кивнул.
— Конечно. Леди Эскалида ожидает твоего ответа до заката солнца завтрашнего дня. — Он положил свиток на стол и поклонился. — Я оставлю тебя наедине с твоими мыслями.
Когда посланец ушёл, Грог остался один. Он взял свиток и долго смотрел на печать Высокого Суда. Затем он встал и направился к Эльдариону.
Эльдарион сидел в своём саду, окружённый цветущими магическими растениями. Он поднял глаза, когда увидел Грога, и сразу понял, что что-то случилось.
— Грог, — сказал он, улыбаясь. — Что привело тебя сюда в такой час?
Грог молча протянул ему свиток. Эльдарион развернул его и прочитал. Его глаза расширились, а на лице появилась улыбка.
— Это великая честь, — сказал он, глядя на Грога. — Ты должен гордиться собой.
— Я не уверен, что справлюсь, — признался Грог, садясь на скамью рядом с Эльдарионом. — Это огромная ответственность. Что, если я сделаю ошибку?
Эльдарион положил руку на плечо друга.
— Ошибки — это часть пути, — сказал он мягко. — Но ты не один. Ты будешь одним из семи судей, и у тебя будет поддержка. Кроме того, — он улыбнулся, — ты уже доказал, что можешь справляться с самыми сложными делами.
Грог задумался. Он вспомнил все свои победы, все споры, которые он разрешил, всех людей, которым помог. Он вспомнил, как начинал как неуверенный в себе орк-клерк, и как далеко он зашёл.
— Ты прав, — сказал он наконец. — Я не могу отказаться от этой возможности. Я должен попробовать.
Эльдарион кивнул, его глаза сияли гордостью.
— Тогда иди, Грог. И помни: ты не только судья. Ты символ надежды для всех, кто верит в справедливость.
На следующий день Грог отправился в Цитадель Юстиции. Его сердце билось быстрее, когда он поднимался по мраморным ступеням, ведущим к залу заседаний. Леди Эскалида, величественная волшебница с серебряными волосами и глазами, полными мудрости, встретила его у входа.
— Грог, — сказала она, её голос звучал как музыка. — Ты принял решение?
Грог глубоко вздохнул и кивнул.
— Да, леди Эскалида. Я принимаю Ваше предложение. Я согласен стать судьёй Высокого Суда Средиземья.
Леди Эскалида улыбнулась, и в её глазах мелькнула искра удовлетворения.