На первом ряду, за большим дубовым столом, сидела команда подчинённых. Шершавая кожа Торна, могучего орка, обдавала ароматом дубового бочонка, его неподвижное выражение лица говорило о том, что он настроен серьёзно. Рядом с ним сидела блондинка-эльфийка Рина с лёгким налётом недовольства, слушая, как гномы пытаются вызвать какого-то древнего духа для починки сломавшегося принтера. «Почему они всегда вызывают духов? — думала она. — Неужели нельзя просто купить нового?»
Магистр, вдохновляющий и величественный, занял своё место во главе длинного дубового стола, похожего на трон. В зале сразу наступила тишина. Его мантия из глубокого бордового бархата, драпировавшаяся у его рыцарских доспехов, сверкала звёздами Небоносного Фьельда. Казалось, даже воздух вокруг него стал плотнее. «Уважаемые коллеги! — начал своё выступление Магистр, его голос напоминал гул большого водопада. — Собрались мы здесь сегодня не для обсуждения новых идей, а чтобы разобраться, почему наши показатели сокращаются,».
Лица подчинённых побледнели. Шепоты и тихие вздохи разлетелись по залу, и только гоблин Зигля, облачённый в безумно яркую одежду, с хихиканьем перебрасывался шутками, пытаясь развеять напряжение. «Эй, Грог, — прошептал он, — может, Магистр просто забыл позавтракать? У него такой вид, будто он съел что-то не то».
«Грог, ты на этой неделе не выполнил заказ по поднятию морального духа компании! — наехал Магистр, указывая пальцем на орка. — Как ты мог забыть о важности огненных бургеров на день рождения нашего клиента?»
Грог поднял брови. «Но, начальник, я думал, что рыцарский обед с гномами был более креативным решением! — смутился он, при этом голос его грозился затопить зал, подобно наводнению. — Мы даже мечи из сыра сделали!»
Эльфийка Рина попыталась спокойно вмешаться: «На самом деле, может, стоит рассмотреть вопрос о том, почему бургеров не было, а не обвинять Грога? Может, это проблема логистики, а не его личная ошибка».
Магистр скрежетнул. «Я не обсуждаю здесь личные мнения, пока показатели падают! Каждому в этой команде нужно разобраться с собственными задачами! — прошелестел он, его глаза сверкали, как острые лезвия. — И если кто-то не справляется, то это отражается на всех!»
Грог опустил голову, чувствуя, как его щёки зеленеют от смущения. «Почему я всегда оказываюсь крайним? — думал он. — Может, мне просто начать приносить огненные бургеры с собой? Хотя, если честно, я даже не знаю, как их готовить».
Зигля, видя, что напряжение в зале достигло предела, решил вмешаться. «Эй, Магистр, а может, мы просто устроим день креативности? — предложил он, подмигнув. — Каждый принесёт своё блюдо, и мы устроим конкурс. Победитель получит… ну, например, дополнительный выходной!»
Магистр на мгновение задумался, а затем кивнул. «Хорошо, Зигля. Но только если это поможет поднять показатели. Иначе следующий, кто предложит что-то подобное, отправится в гномьи шахты на неделю!»
Грог вздохнул с облегчением. «Спасибо, Зигля, — прошептал он. — Ты, как всегда, вовремя».
С этими словами планёрка продолжилась, но атмосфера в зале стала немного легче.
«Возможно, стоит провести тимбилдинг в укромном уголке замка — у водопадов Эльвири? — предложила блондинка Рина, и в зале пробежала волна согласия. Эльфы заряжались энтузиазмом, но Магистр только мрачно пожал плечами. — Мы не можем тратить время на развлекаловки, когда низкие показатели и бюджет на нуле», — произнёс он, резко вскидывая руку, как будто вызывал начертания прямо из сказки.
Однако уже в это мгновение на стену у главного окна поплыли образы — феи обнимались с гномами, а орки с эльфами устраивали танцы под медленную музыку. Это было напоминанием о том, что в замке, даже среди холодной бюрократии, всё ещё существует место для радости. Грог, глядя на эти видения, не мог не улыбнуться. «Может, мы и правда сможем найти общий язык, — подумал он. — Если только Магистр не превратит это в ещё один отчёт».
Наконец, резкий голос Магистра прервал волшебные видения: «Как я уже говорил, сегодня мы должны начать менять мир Средиземья. Но для начала скажите мне, все ли успели получить свою зарплату в кассе нашего офиса?»
На этих словах в зале воцарилась тишина. Эльфийка Лория, с длинными светлыми волосами и аурой невидимой грации, медленно подняла руку:
«Магистр, я до сих пор не получила свою зарплату. Простите, если это так важно».
Скучный гоблин по имени Фукс, расположившийся в углу, шепнул своим товарищам: «Надеюсь, там ещё достаточно золотых для корпоратива!» — и незаметно фыркнул, вызывая тихие улыбки.