Магистр нахмурился. «Принесите моё зелье повелителя!» — приказал он, и тут же гном Бримо, работавший кассиром, поспешил исполнить его волю. За спиной Магистра, в углу комнаты, возникла касса, украшенная готической резьбой и поблёскивавшая на солнце, словно камень из драгоценной шахты. Касса была не просто важным сопутствующим предметом; это было сердце их офиса, откуда исходила не только зарплата, но и счастье сотрудников.
Спустя минуту вошёл гном Мунг, неся свиток, который подписал Магистр. Хмурые лица вновь обернулись к нему. Гоблины замерли от любопытства, орки положили свои мечи на стол, а эльфы, взявшись за листы, начали записывать идеи.
«Коллеги! — начал он, его глубокий голос напоминал гул большого водопада. — Наша старая система оплаты золотом и драгоценными камнями становится всё менее эффективной. Нам нужно что-то новое, что-то, что упростит расчёты между всеми народами нашего замка. У нас на данный момент много трудностей: многие гоблины подворовывают, а орки теряют монеты в своих доспехах!»
Орки, сдерживая хмурые выражения лиц, переглянулись. Гномы начали шептаться о прочности идей, а эльфийка Элира, изящная и светлая, задумчиво прикусила кончик пера.
Среди слушателей раздались тихие переговаривающиеся голоса, как свист ветра в лесу. Эльфийка Лориан с золотистыми волосами, которая чуть ли не парила над креслом, рядышком с ней Фукс, бесстрашный гоблин с блестящими глазами, тихо обменивались подозрительными взглядами. Оба всерьёз задумались о словах Магистра.
«Мы должны придумать новую систему оплаты, которая была бы удобна и безопасна для всех, а также позволяла бы производить расчёты на расстоянии!»
«Как насчёт магических карт? — предложила сходу Лориан, глаза сверкали. — Каждая раса может создать свои уникальные знаки, чтобы предотвратить мошенничество».
Фукс, одновременно настороженный и заинтересованный, добавил: «Может, стоит сделать такие карты с заклинаниями для безопасности?».
«Но, Магистр, — вставила в разговор Рина, эльфийка с проницательным взглядом, — как мы сделаем такие карты, если мы не понимаем, как работают эти чудодейственные устройства? Эльфы не берут золота в долг!»
«Просто магические карты — это безумие! — вдруг резко крикнул Бримо. — Эти карты должны быть крепче, чем доспехи! Мы не можем просто доверять судьбу какой-то магии, ведь это всё — обман!»
«Если вы хотите хорошую идею, то нужно подумать логично! — вмешался Мунг, гном с длиннющими усами. Он постучал по столу своей тяжёлой кистью, чтобы усилить внимание к своим словам. — Как по мне, эти карты нужно сделать из прочного материала, например, из железа, с резьбой под магические формулы для безопасности!»
«Как будто все мы не надеемся на свою силу! — усмехнулся Фукс, заставляя другие расы обменяться взглядами. Ему было весело, когда идеи начинали превращаться в увлекательную битву умов.
«Каждая карта должна нести в себе душу! Создадим специальные заклинания, которые будут пробуждать защитные механизмы! — сказал Грог, поднимая руку, чтобы поддержать свою мысль.
«А как насчёт интеграции с нашими существующими системами? — спросила вдруг Рина. — Мы можем использовать магию для соединения карт с заклинаниями, которые мы применяем для защиты наших сокровищ!»
Грог продолжал дальше: «Давайте сделаем карты из прочной древесины, вырезая на них символы, знакомые всем народам!» Его идея, простая и быстрая, сначала получила поддержку.
«Но, Грог, древесина со временем может сгнить! Нам нужны карты, которые будут служить долго! — парировала Рина, эльфийка с неповторимой стойкостью. Она предложила делать карты из металлических листов, покрытых магическими рунами. Эта идея зазвучала как музыка, но требовала значительных затрат на материалы.
Фукс настойчиво прибавил: «А можно обойтись без дорогих материалов? Я слышал, у гномов есть какие-то раскалённые упряжки! Мы могли бы использовать печать, копируя наши идеи на кожу!»
«Кожа! Это же глупо, она может порваться! — усмехнулся Грог, глядя с недоверием на Фукса. Споры завязались с новой силой между участниками. Каждый хотел предложить свою идею и склонить решение в свою пользу, будто это было последним спасением среди хаоса, который охватил зал.
Магистр покачал головой, словно указывая на многообразие мнений. «Отлично, достаточно споров! На следующей неделе мы встретимся вновь и обсудим результаты вашей работы. Помните, в ваших силах создать что-то уникальное, несомненно, историческое!»