— Но… — Я посмотрела в сторону калитки. Волонтеры проворно расставляли столы для еды, вырезания тыкв и сбора пожертвований. — Еще столько всего нужно сделать.
Джун улыбнулась и погладила меня по руке.
— Вовсе нет, милая. Осенний урожай собран, всё разложено по коробкам, а цветы ухожены. Сегодня мы справимся сами. Возьми перерыв и проветри голову. — Она посмотрела на меня серьезно. — Отдохни.
Я поколебалась, но в конце концов кивнула. Возможно, Джун была права. Мне нужно было сделать шаг назад и попытаться разобраться в происходящем. Взломы, цветы, шум в пустой квартире. Я не могла отделаться от чувства, что всё это как-то связано.
— Я серьезно, — строго сказала Джун. — Отдыхай. В последние недели ты слишком сильно себя загоняла. Сомневаюсь, что твой физиотерапевт бы это одобрил.
Я вздохнула. Он уже всё заметил. Сеансы проходили болезненнее обычного, а амплитуда движений ухудшилась. Мне разрешили легкую активность с частыми перерывами. И я не следовала этому совету с тех самых пор, как мы начали планировать соседскую вечеринку.
— Ладно, — согласилась я. — Увидимся завтра?
Джун похлопала меня по спине.
— Завтра.
Я смотрела ей вслед, пока она не дошла до калитки, а затем опустила взгляд на астры. В какой-то момент я даже не заметила, как мои руки подхватили букет. Я замялась лишь на мгновение, прежде чем поддаться желанию вдохнуть аромат цветов.
Обычно астры не имеют запаха. Я ожидала, что не почувствую ничего. Но в нос ударил невероятно манящий аромат. Я сделала глубокий вдох и прикусила губу, чтобы сдержать стон. Что это было?
Цветочные нотки, цитрус и что-то глубокое, мускусное. Древесная терпкость в сладковатом аромате. Чем бы это ни было, казалось, оно зацепило меня за ребра и потянуло к себе. Я закрыла глаза и приникла к цветам, глубоко вдыхая.
Аромат был божественным, опьяняющим. Как будто кто-то точно знал, какой именно запах меня привлечет. Я открыла глаза и посмотрела на цветы. Между пунцовыми бутонами что-то блеснуло.
Я осторожно раздвинула несколько цветков и увидела блестящий золотой ключ, спрятанный между стеблями. Какого черта?.. Я выудила его и прищурилась. Старинный ключ?
Его головка была искусно сплетена из золотых и серебряных лоз, образующих цветок с четырьмя лепестками. Он выглядел изящным, но в руке ощущался тяжелым. Кто мог оставить это для меня? И для чего он нужен?
Мои мысли прервала острая боль в спине. Я поморщилась, осознав, что слишком долго простояла в одной позе. Я переступила с ноги на ногу, и боль утихла, сменившись тупой ломотой, которую можно было игнорировать.
Я подняла голову и осмотрелась, но никто не обращал на меня никакого внимания. Моя теория о том, что кто-то из волонтеров дарит цветы в знак благодарности Джун, Хосе и мне, стремительно теряла состоятельность. Это было нечто иное.
Я сунула букет под мышку, а ключ спрятала в карман. Пока я выходила из сада, аромат астр никуда не исчез, продолжая дразнить мои чувства. Ключ тяжело оттягивал карман, служа постоянным напоминанием о разворачивающейся вокруг меня тайне. Я не могла отделаться от ощущения, что что-то происходит, что кто-то пытается мне что-то сказать. Оставалось лишь понять, что именно.
Вернувшись в квартиру, я поставила астры в вазу на кухонной столешнице рядом со стаканом из-под сока, в котором стояла примула. Отойдя на шаг, я хмуро посмотрела на них. Два дня. Два вида цветов. Что всё это значит?
При этой мысли я схватила телефон и вбила в поиск слово «астры».
— Значение цветов, — пробормотала я себе под нос.
Я кликнула по первой ссылке и пролистала список цветов. Вот оно. В самом низу первой страницы результатов было написано, что красные астры означают…
Я положила телефон на столешницу и отступила на шаг. Бессмертную любовь и преданность. Что? Что, черт возьми, происходит?
Пока я стояла там, охваченная смятением и шоком, мысли невольно возвращались к человеку, который оставлял все эти вещи. Это кто-то из знакомых? Или же абсолютный незнакомец, который мной заинтересовался?
Любовь, преданность, страсть. Кто был этот человек? Я никогда не становилась объектом чьих-то желаний. Даже для Шона. Еще до аварии я была самой обычной. Темные волосы, темные глаза, бледная кожа и весьма заурядная внешность.
Мы с Шоном познакомились в университете. Мы дружили задолго до того, как между нами завязались романтические отношения. Да и тогда в них было больше логики, чем эмоций. Мы хотели одного и того же, и мы нравились друг другу. Но в конечном итоге бремя моего восстановления оказалось для него непосильным.