Была тёплая летняя ночь. Капсула с Алией приземлилась между холмами возле реки, в трёх километрах от пещеры. Через час девушка была у входа в подземелье. Идя лабиринтами, где было более тысячи наскальных изображений, Алии хотелось подойти к каждому и осмотреть.
«Сколько тайн и секретов хранят эти стены!» — восхищалась трудами художников Алия. «Обещаю, что только посмотрю и положу на место», — думала Алия о книге. Девушка направлялась к спящим, как предполагала, мужчинам, но, дойдя до их новой ночлежки, никого не застала на месте. Алия осмотрелась вокруг, в буквальном смысле заглянула под каждый камень, но книги так и не нашла!
— Откуда вы прибыли, юная мисс? — вдруг послышалось вблизи на французском.
Перед Алией стоял Готлиб Рих. Всматриваясь внимательно, можно было заметить его усталый взгляд. Опираясь на трость, его правая рука сильно дрожала. Он был истощён и простужен. Мужчине было за пятьдесят. Обычно к этому возрасту любой человек уже обзавёлся семьёй, детьми, успел накопить некий социальный, профессиональный капитал, но это всё было не про Готлиба Риха! Это был одинокий, никогда не имевший семьи и больших богатств человек, который всю свою жизнь посвятил науке и свято верил в то, что должен был внести свой безмерный вклад в развитие общества!
Учёный, несомненно, хотел произвести впечатление на Алию, когда назвал девушку юной мисс. Алия прекрасно понимала мужчину, ведь свободно владела языком, на котором он говорил.
— Bonjour, я надеюсь, что не отниму у Вас много времени, — пришлось импровизировать Алии, ведь остаться незамеченной не получилось.
— Bonjour, — поздоровался Готлиб. — Я слышу лёгкий акцент. Вы не местная?
— Вы правы, месье!
— Что же Вас привело в наши края?
— С вашего позволения, я хотела бы взглянуть на книгу.
— Разве вы не считаете её содержимое безумным? — с усмешкой спросил Готлиб. — Что вы хотите в ней найти?
— У меня много вопросов, я полагаю, что в книге будут ответы на них, — по-прежнему продолжала девушка на французском.
— Дитя моё, на многие из вопросов ещё не найдено окончательных ответов. Возможно, что-то останется необъяснимым и в будущем, но исключительно одна книга не расскажет обо всех тайнах мира сразу.
— О чём вы?
— Я заметил искорку любознательности в ваших глазах. Мои слова вызвали у Вас интерес?
— Признаюсь, вы заинтриговали меня! Не буду отрицать мою тягу к познаниям.
— Тогда проследуйте за мной, я вам кое-что покажу.
Готлиб, аккуратно положив свою ладонь на плечо Алии, интригующе добавил:
— Об этой потайной комнате в пещере не знает никто!
Таинственная комната находилась в другой части пещеры и была заложена досками. Действительно, Алия не могла знать об этом месте раньше.
Абье, сидя на коленях, что-то рисовал на стене. Он был так увлечён своим занятием, что даже не сразу заметил присутствие гостей.
— Абье, эта… — хотел представить незнакомку учёный.
— Алия! Извините, я не представилась, — тут же перебила его гостья.
Абье обернулся и всего-навсего кивнул головой, не произнеся ни слова, и продолжил рисовать дальше.
Шангалье на пять лет был моложе Готлиба Риха. Было заметно, что в последнее время он отказался от элементарного ухода за собой: внешне он смотрелся неопрятно и неряшливо. Заглянув в глаза Абье, девушка сразу же почувствовала его нервозность и страх. Шангалье выглядел отстранённым от окружающего мира. Конечно, можно было решить, что Алия перенервничала, но её чувства тут же нашли подтверждение: под рукой художника лежал Luger PO8 — немецкий самозарядный пистолет.
Пистолет Luger PO8 активно использовался в Первой и во Второй мировых войнах. Он был разработан Георгом Люгером в 1898 году на основе конструкции пистолета Борхардта. Его главным достоинством являлась высокая точность стрельбы, достигнутая за счёт удобной рукоятки с большим углом наклона и лёгкого спуска. Даже несмотря на то, что в начале Второй мировой войны ему на смену пришёл новый и более надёжный Walther P38, он всё равно оставался основным оружием офицеров Вермахта. Luger PO8 и до настоящего времени не перестаёт быть наиболее коллекционным немецким оружием той войны. Его дизайном восхищаются до сих пор.
— Пусть Вас не смущает пистолет, Абье. Мой друг чересчур беспокоится за наши жизни и опасается чужаков. Хотя за последние дни вы единственный человек, кто осчастливил нас своим визитом.
— Пожалуй, я доверюсь вам. Продолжим!
— Абье, Алия пришла посмотреть на книгу, но я покажу ей нечто большее!
Готлиб бросил взгляд на рисунки в углу.