Этой ночью мне приснилась девочка. Та самая маленькая рыжая девочка, которая среди пыли и огня возле здания Derek Сommunity искала маму. Мы сидели вдвоём за столом в моём офисе в Dark 209.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я.
— Соня, — послышался её детский голосок.
— Что ты тут делаешь одна?
— Я жду Вас, — ответила девочка и взяла меня за руку.
— Зачем ты ждёшь меня, Соня?
— Меня просили вам кое-что передать.
— Кто просил?
— Алия!
Мне каждую ночь снятся сны, но этот сон отличался от прежних. Он был настолько реалистичен, что могло показаться, что всё происходило наяву. Эта девочка душераздирающе смотрела мне в глаза. Я сжимал крохотную ладонь Сони и чувствовал холод. Он проникал внутрь меня.
— Скажи, что хотела передать мне Алия?
— Алия не знает, как вернуться обратно, у неё сбился компас. Идите по её следам, и вы найдёте «Ковчег Жизни»! Оставьте Варгу сердце машины, — Соня говорила загадками.
— Что такое «Ковчег Жизни»?
— Такой же вопрос и Уолтер задавал Алии. Вам не следует ему доверять — это он инсценировал пожар!
На глазах девочки покатились слёзы. Она достала носовой платок из кармана, вытерла лицо, а затем, неожиданно для меня, развернулась и направилась в сторону дверей.
— Подожди! Куда ты?
— Вам не стоит идти за мной, Вас ждут в другом месте!
— О чём идёт речь?
— Не забудьте, Алия не знает, как вернуться обратно!
Я поднялся с кресла и помчался за ней, но резкая боль в груди и внезапный звон в ушах заставили меня остановиться и замереть на месте.
«Эту девочку стоит найти», — думал я, проснувшись на рассвете. Ко всему прочему, мне предстояло решить её головоломку и проанализировать прошедшие события. Моё предчувствие оставляло желать лучшего!
«Газета — это печатный орган, не видящий разницы между падением с велосипеда и крушением цивилизации. © Джордж Бернард Шоу»
Ещё с утра, перед тем как покинуть больницу, я ознакомился со списком поступивших и пострадавших за последние сутки, но Сони в этом списке не значилось. Для того чтобы разыскать девочку, мне потребовалась бы помощь Варга, но прежде всего мне стоило найти самого Варга — а найти Варга было не так уж легко, принимая во внимание то, что он никогда не делился информацией, которая касалась его личной жизни. Я знал одно: он, как на зло, в это время находился в отпуске, к примеру, на Мальдивах или в Камбодже, и попивал холодные коктейли, валяясь на тёплом песке на берегу моря. Конечно, чтобы ускорить процесс поиска, я мог воспользоваться своими связями и влиянием, но решил доверить это дело одному знакомому частному сыщику, а заодно узнать истинную причину возгорания в лабораториях. Также после утренних новостей о пожаре в Derek Сommunity мне не хотелось привлекать излишнее внимание СМИ. Моё лицо и так мелькало в каждом выпуске новостей и почти во всех информационных передачах, и сейчас я вам расскажу почему! Многие люди боялись, что в мире будущего машины будут выполнять все работы за нас, и видели в этом опасность. Разумеется, что не многие из этих людей анализировали этот момент с точки зрения альтернативной перспективы. Очень сильно на здоровье и работоспособность человека оказывала влияние окружающая среда. Нехватка специалистов в различных областях становилась тенденцией. Эти факторы влияли на снижение производительности. Систематические стрессы в результате эмоциональных нагрузок, усталость и болезни от физических переработок — в первую очередь я хотел избавить человечество от негативного влияния этих факторов! В теории мои первые модели железных людей должны были получиться более многофункциональны, чем человек. Мою гипотезу подтвердила практика! Роботы пригодились там, где мы не могли непринуждённо действовать: в тяжело проходимых пространствах, в таких как шахты, и в холодной местности, на Антарктиде. Затем я внедрил их в медицину и, для начала, автоматизировал пару автомобильных компаний. Уже позже я отправил корабли в космос исследовать недра других планет! Но, от вечно недовольных людей, куда входило большинство СМИ, всё равно было не избавиться. Задача СМИ состояла в том, чтобы любым способом оклеветать меня и очернить моё имя, и повод был как нельзя более подходящий. Корреспонденты могли снова вернуться к своей любимой, заезженной теме, ведь, по их мнению, искусственный интеллект уже не являлся помощником человека, а стал потенциальной угрозой для существования человечества. Ушлые репортёры были готовы следить за мной днём и ночью, что было не удивительно, ведь в этом и заключалась часть их работы. Они всегда знали о моём местоположении, и как раз в этот момент они уже успели подготовить микрофоны и включить камеры, ожидая моего приезда в Dark 209. В связи с этим я оставил машину на подземном паркинге научного центра Derek Сommunity и отправился на гидроэлектростанцию на своём катере.