Днем, сделав заготовки для своих салатов, я попрощалась с Нормом и Мэгги и пошла домой.
Вспомнив, что надо было кое-что купить, я заехала в магазин. Я уже возвращалась к машине с покупками, все еще перебирая в голове ситуацию с Арчером, как вдруг услыхала, что кто-то позвал меня по имени.
Я обернулась и увидела женщину в очках, с короткими темными волосами. Она толкала перед собой продуктовую тележку.
Я остановилась и неуверенно улыбнулась ей.
– Добрый день.
– Привет, – тепло улыбнулась она. – Я знаю, мы незнакомы. Меня зовут Аманда Райт. Не удивляйся, что я знаю твое имя. Я играю с Анной в пиннакль.
– А, ясно, – сказала я. – Я соседка Анны.
Она кивнула.
– Я знаю. Как раз на прошлой неделе она за игрой рассказала нам о тебе. И, увидев тебя сегодня, я поняла, что ты и есть Бри, про которую рассказывала Анна.
Я кивнула.
– Очень приятно встретить подругу Анны. Она очень хорошо ко мне отнеслась.
– Да, она милая. – Она немного помолчала. – Прости и не сочти меня бесцеремонной, но она упомянула, что ты встречаешься с Арчером. – Она посмотрела на меня с любопытством.
С тех пор как я последний раз болтала с Анной, все немного изменилось, но я ни за что не стала бы это обсуждать, так что просто сказала:
– Да.
Она снова улыбнулась.
– А я была лучшей подругой его матери, Алиссы.
Я изумленно выдохнула:
– Вы знали его мать?
Она кивнула.
– Да, и мне всегда было так неловко, что я ничего не сделала для Арчера после смерти Алиссы. – Она сокрушенно покачала головой. – Я пару раз пыталась туда зайти, но там были все эти жуткие надписи на заборе, предупреждения о минах и ловушках… И я… В общем, наверное, я испугалась.
Она задумалась.
– А потом я услыхала в городе, что Арчер получил мозговую травму в том несчастном случае, и я подумала, что, может, его семья лучше позаботится о нем в такой ситуации. – Она поджала губы. – Когда я говорю это вслух, то понимаю, как убого это звучит.
– Миссис Райт, – начала я.
– Пожалуйста, зови меня Аманда.
– Хорошо, Аманда. Если вы не возражаете, я хотела спросить – а вы знаете, что вызвало тот несчастный случай? Арчер не говорит об этом, и, ну… – Я не знала, как закончить фразу, и у меня куда-то разбежались все слова.
Аманда положила руку мне на плечо.
– Он тебе небезразличен, – улыбаясь, сказала она. Кажется, у нее в глазах заблестели слезы.
Я кивнула:
– Да. – И в этот момент я поняла, что неважно, что произошло между нами с Арчером, он все равно был мне глубоко небезразличен, и я хотела помочь ему жить жизнью, в которой было бы больше, чем несколько собак и каменностроительных проектов из года в год.
Аманда несколько секунд постояла, глядя куда-то вдаль и размышляя, а потом сказала:
– О самом происшествии я знаю только те детали, что были в газетах. Да и то написал не наш городской репортер – у нас в Пелионе нет своей газеты. И люди не очень об этом говорили. Как по мне – это все из-за Виктории Хейл. Она тут всех запугала. В ее власти закрыть любой бизнес, оставить кого угодно без работы, и она уже делала это, когда кто-то шел ей поперек, так что на это есть причины. И вот что я тебе скажу – по-моему, то, что случилось в день происшествия, все началось с нее, с Виктории. Она никогда не задумывалась вмешаться в чужую жизнь, если ей было это надо.
Я затаила дыхание.
– Виктория Хейл? – спросила я. – Она как-то заходила к нам в столовую на прошлой неделе, чтобы сказать мне держаться от него подальше.
Она кивнула, будто на что-то решилась.
– Я никогда ни с кем это не обсуждала, но Тори Хейл всегда страшно ревновала к Алиссе. И она всегда старалась манипулировать людьми, чтобы получить то, что хотела. И в случае с Алиссой ей это чаще удавалось, чем нет. – Она покачала головой. – У Алиссы всегда был какой-то ужасный комплекс вины – она никогда не чувствовала, что чего-то или кого-то достойна. Она выросла в приюте, и у нее не было никого на свете, пока она не приехала в Пелион… Она была самой очаровательной девушкой из всех, что я знала, в ней ни кусочка злобы не было, и оба мальчика Хейл в нее влюбились. – Голос Аманды затих, она погрузилась в воспоминания.
– Анна сказала, она выбрала Маркуса Хейла, – подсказала я.
Но Аманда, нахмурившись, покачала головой.
– Нет, не выбрала – это было подстроено. Мы в тот вечер были на вечеринке, и Алисса забеременела. Виктория тоже там была – я никогда не смогла бы это доказать, но я знаю, что она что-то подсыпала Алиссе в напиток, и тогда Маркус воспользовался ситуацией. Это был его способ взять верх над братом, Коннором, потому что уже было видно, что Алисса полюбила его. Конечно, Маркус не думал, что она забеременеет, но так уж случилось. Они поженились через три месяца. Сердце у Алиссы было разбито, и у Коннора тоже. И, конечно, Алисса винила во всем себя и решила, что в наказание должна выйти замуж за того, кого не любила. Она совершила много ошибок, но в основном потому, что недостаточно думала о себе.