Вроде бы начинался закат? Они с Аськой вышли на редко поросшую деревьями местность, которая заливалась характерными оранжево-алыми оттенками. Начинало холодать. А растительность то и дело уменьшалась, пока наши герои не вышли на пустую поляну. Ася загавкала и от неожиданности Арчи вздрогнул. Собака, не отрывая взгляда гавкала на контур деревьев впереди. Казалось, что несколько из них светились странным бледным цветом. Из высокой травы в небо воспрянули золотистые огоньки. Если посмотреть на них издали, покажется, что это просто стайка светлячков. Белокурый остановился и осмотрелся, собака тем временем перестала лаять и затихла. Свет от огоньков заполнял поляну теплыми желтыми оттенками и Арчи услышал, как в траве что-то шуршит. Это нечто бегало вокруг них кругами, и мальчик напрягся. Он не успевал поворачивать голову за странным существом, но услышал клацанье позади. Арчибальд обернулся и опешил. Аська поймала кролика. Но не за шею, как было принято, а за один из пары рогов на голове. Ушастый покорно опустил лапки и тихо пискнул, разглядывая человеческого ребенка. Похоже никто не понимал, что происходит.
— Апути! – пропищал кролик, тоненьким голосом. — Апути, слюнявая!
Ася повела ушами, и бросив беглый взгляд на округу, выплюнула животное. Последний в свою очередь подмял своим пушистым тельцем траву, и намывая передние лапки, протирал голову. Розовый носик задергался и глаза, наполненные обидой, устремились на мальчика. Арчи знал зачем они пришли сюда, и не стал терять время:
— Прости нас, рогатый кролик! Мы пришли сюда с миром, - начал он. — Знаешь ли ты где сейчас ведьма Ингрэм?
— Она не ведьма, – нахмурившись, твердо заявил кролик. — Она хранительница Вестонского леса и всех живых. Правда, лет двенадцать ее уже нет. Тебя тоже не будет!
— Это еще почему?
— Огни поднялись в небо! Значит ты попал в объятия леса и не выйдешь от сюда. Без Ингрэм ни один человек не выйдет! Но я могу указать путь, если ты мне поможешь.
Мальчик не думая согласился. А просьба рогатого кролика заключалась в следующем: раздели поляну пополам, чтобы и мой народ, и беличий, знал свое место! Ну, на том и договорились. Арчи осмотрелся и отметил для себя центр поляны. Они были почти в нем. Взяв палку, он пошел в одну сторону под скуление Аськи и цоканье кролика. Палка приминала траву. Так и ходил мальчик от одной стороны к другой, ломая зеленые стебли и расчерчивая территорию обителей леса.
Прошло, наверное, полчаса и на одном из деревьев что-то мелькнуло. Пушистый рыжий хвост аккуратно спадал с ветки, и Ася вновь подняла шум. Маленький, словно бусинка, носик дернулся и белка чихнула. Дальше послышалось падение паразитки в кусты. Сначала на поляну вылезли уши с кисточками и кончик хвоста. Потам показалось белое пузико и нахальная морда, с ухмылкой.
— Поверил рогатому и себе рога наставил! – бесцеремонно начала белка и кролик оскорбился. Пушистый сжал лапку во что-то на подобии кулака и пригрозил ей. — А вот и не надо тут! Я теперь на своей территории.
Рыжая показала язык и начала противно хихикать. Арчи устало опустился на прижатую к земле траву, и обнял собаку.
— Милый мальчик, ты не уйдешь, - продолжала белка. — Рогатый все верно сказал, без Ингрэм никто не уйдет. Но можешь идти обратной дорогой и если увидишь светящиеся зеленые глаза, значит ведьма рядом! Значит, она помогает тебе и еще не раз поможет.
Так и пошли они с Аськой домой, знакомой дорогой. Но путь был долог и тернист. Какие-то тропы казались знакомыми, какие-то совершенно чужими, и они постоянно переплетались. А тем временем вечерело и разглядеть хоть что-то было трудно. Арчи продолжал вглядываться в темноту, разглядывать стволы деревьев и вертеть головой в поисках колдуньи. Но ожидаемый им цвет был совсем другим, желтые огоньки мерцали впереди, и Аська вновь затявкала. Собака рванула вперед, пробираясь через густые заросли и вновь выскочила на поляну. Мальчик побежал следом. Но это уже была знакомая им поляна, ведь именно от сюда они пришли. От сюда виден их дом и вся деревня. Голодные и уставшие, наши герои поплелись вперед, к родному деревянному забору.
Тихо отворяя калитку, мальчик заползал в родной двор и поднимаясь к ступенькам обернулся. Аська уже уселась у будки, но ее привычные карие глаза, горели ярким зеленым цветом.