— Иди, подключи там пока всё, сейчас подойду.
Сказав так, он открыл кран, принялся мыть посуду. Арчибальд оставил его за этим занятием.
Спальня Карла выглядела уютной. Без персидских ковров, зато с плакатами Phudys, Bauhaus и Feeling B вдоль стены. Сразу у двери — длинный книжный шкаф. Одного взгляда на корешки хватило, чтоб обзавидоваться. Здесь тебе и Ремарк, и редкие издания Эдгара По, да даже «Профессор», весь одним томом в оригинале — подарок отчима, чтоб мальчик учил язык. И поэты. Много поэтов. Бодлер и Верлен, Джон Китс и Шекспир, Мильтон и Байрон — не удивительно, что его друг и сам решил причаститься к этому высокому искусству, с такими-то примерами в собственном доме.
Раскладной диван, телевизор с новой приставкой и картриджами — Amiga — таких днём с огнём не сыщешь, дорогие — жуть просто, и новенький магнитофон на подоконнике, рядом с большим комодом, где красовался проигрыватель с полочкой для пластинок.
Оглядывая всё это, Арчибальд только вздохнул и покачал головой: нет, с таким добром им с Карлом точно не по пути: слишком много крутых штук, которые ему нравятся, которые ему близки, не говоря уже о любовно-сложенной пачке писем Элины на столике у противоположной стены. Рядом с кипой учебников, настольной лампой и тетрадями.
Осмотревшись, гость быстро нашёл пластинку. На обложке — красное солнце на чёрном фоне, в центре — участники группы, и две женщины по обе стороны от них, из чьих ладоней и сочатся лучи. «Wilde Jahre», — гласило название.
Арчи поставил виниловый диск в проигрыватель, подключил его к розетке. Щелчок, лёгкий треск в колонках — и вот, ровные, ритмичные гитарные рифы, партия ударных — понеслась.
— Круто, правда? — заметил Карл, перекрикивая солиста, пританцовывая, качая головой в такт музыке
— Ты же ещё не слушал, — бросил ему парень.
— А мне уже нравится, — рассмеялся тот, делая длинный глоток «Колы» из бокала. Протянул второй другу: «Расслабься, — добавил он, — отдыхай, мы тут сами на все выходные».
Пить сладкую воду, слушать эстрадный рок, валяться на постели и ни о чём не думать — всё хорошо, только девушек не хватало.
«Немели бы это понравилось, — подумал Арчи, медленно потягивая газировку, отстранённо смотря в окно».
Она бы точно сошлась с Карлом. Возможно, разделила бы его любовь к жизни, он же ею так и лучился. Сидел на диване, колбасился, подпевая, совершенно не заботясь о том, что толком не слышит слов, радовался.
Да, ей бы понравилось вот это счастье, которого не было в Арчи. Он тоже испытывал подобные эмоции, но — от скрипок, органных партий Баха, или эстрадных женщин тридцатых. Там, где Карл хотел спорить о картинах будущего по Хайнлайну или Хаксли, Арчибальд предпочитал вспомнить Оруэлла или Шекли. Там, где речь шла о магах, Карл выбирал могучих волшебников-драконоборцев, Арчи же — косился на некромантов.
«Щёлкнуть пальцами — и домой, — вздохнул про себя мальчик, глядя тяжёлым взглядом в окно, мысленно уже жалея, что взялся за эту затею». А время между тем всё текло.
Музыка играла, Карл балдел, а Арчи тихо пил «Колу» и сидел на подоконнике, смотря на улицу. Сам не заметил, как зевнул, прислонился к окну, растворился в потоке мыслей, уносясь на волнах звуков, оплетённых образами воспоминаний.
Отвлёкся, наблюдая за стариком на лавочке. Тот старательно потрошил окурки из-под сигарет, забивая в трубку остатки табака. Аккуратно так, чтоб ничего не рассыпать, щепотку за щепоткой — и в чашу. Чиркнул спичкой, затянулся, довольно выдохнул — и лишь потом откинулся на спинку скамьи и улыбнулся.
«А ещё говорят, бедности нет, — усмехнулся Арчибальд, смотря то на старика, то на Карла в спальне».
Так и сидели, каждый о своём. Старик курил трубку, Карл валялся на диване и слушал музыку, а Арчи — сидел на подоконнике и думал, зачем он здесь. Очевидно же, он хотел доказать собственное право на место в его-лучшем мире. Что ему мало только вообразить иное, а после — жить так же, как жил. Что он правда заслуживает своего настоящего счастья.
Думая об этом, Арчибальд покинул спальню, прошёл в комнату родителей Карла.
Она напоминала спальню его отца, только кровать широкая, занавески открытые, а на подоконнике, в горшке, росла герань.
На прикроватной тумбочке располагался телефон.
Набрав номер, ребёнок сделал глубокий вдох, слушал длинные гудки.
— Да? — хриплый голос.
— Пап? Это я, Арч.
— Где тебя черти носят? — на удивление даже беззлобно, спокойно.
— Я у Карла, у него родители на выходные уехали. Могу остаться переночевать?