Нет. Теперь он один из них. Из тех, кто скрывается во тьме и ждёт расплаты. Он стал таким же, как они, но, — «Клянусь, — прошептал Арчибальд, — Я не уподоблюсь вам. Я стану лучше. И не раскаюсь в своих деяниях. И не страши меня своей окровавленной грудью, Каспар: седьмую пулю я сохраню для себя».
— Да, — выдохнул, говоря сам себе, — я поступил правильно, и не жалею об этом.
С этими мыслями он поднялся и расправил плечи, потянулся, подходя к окну, смотря на яркое дневное солнце — и улыбнулся. Сейчас и правда оставалось только ждать, а там — что будет, так разрешится.
«А собака хотя бы сражалась, — усмехнулся, вспоминая рваную дыру на рукаве робы, что скинул там, у колодца».
Перекинув через плечо рюкзак, с этими мыслями он направился к выходу из квартиры, замерев у входной двери.
«Мало просто ждать. Нужно убедиться, что весь мир ополчился против меня».
***
— Алло, да? — мужской голос на том конце линии.
— Зигфрид Шульц, вы?
— Да, а кто это говорит?
— Ваш сын мёртв.
— Назовитесь. Это что, шутка?
— Нет, не шутка. Я убил Карла.
— Хватит дурачиться, кто это?
— Арчибальд фон Кроннст. Его тело лежит на чердаке заброшенного дома на ***штрассе, 9. Там жарко, его нужно забрать побыстрее, пока не испортился.
Не дожидаясь ответа, парень бросил трубку: по крайней мере, он оповестил родителей, чтоб не искали сына почём зря.
***
Нет горящих шапок и нет злодеев. Не нашлось ни единого гражданина, кто ткнул бы в мальчика пальцем с криком «Убийца!».
Не было истязаний на главной площади, не наступило мгновенной кары. Стоя в толпе, окружённый людьми, Арчи чувствовал себя самым обычным человеком, как все и каждый. Вот только разницу между ними он знал. От его руки пал другой. За ним всё равно придут, так какая разница, одна жертва, или много? Засмотрелся на девочку, даже узнал её: Ула, одноклассница Карла. Светлая, в красном свитере и джинсах, с подвязанными в косу русыми волосами и открытым лицом. Ясный взгляд голубых глаз подчёркнут круглыми линзами очков. Смеётся, болтает о чём-то со знакомой. Узнала Арчи, помахала ему.
— Привет!
— Привет! Как ты? Куда едешь?
— Да с Ольгрид гуляю, мы к Оперному театру хотели, там сладкая вата недавно открылась. Хочешь с нами? А, да, вы не знакомы: Ольгрид, это Арчибальд, Арчибальд, это Ольгрид.
Рыжеволосая, невысокая, полноватая, вся в тёмном, девочка широко улыбнулась ему. Протянула руку, и Арчи пожал её.
— Я на рынке был. Ты ведь вроде на скрипке играешь, так? Поможешь с нотами? Я тут тетрадь одну нашёл…
Разговор завязался сам собой.
Уже сидя в автобусе на задних сидениях, Арчибальд показывал знакомым ту самую записную книжку с партитурами, купленную у разочаровавшегося в жизни скрипача.
— Сложная, — заметила Ула, поправляя очки. — Ты бы взялась такое сыграть? — обратилась к подруге. — Тут вроде как на две скрипки сразу, вот и вот. Но красивая, правда, очень красивая тема. Три четверти, в миноре, с ярко-выраженными рефренами и основной частью, вторая скрипка отвечает за басовый ключ, а, нет, вот здесь — ещё и ведёт, они как будто местами меняются…
Арчибальд очень смутно понимал, о чём именно говорили подруги, но не мог не признать, что, да, судя по всему тот старик был чертовским гением. А ещё у Улы были красивые прямые ноги, и сандалии на голых аккуратных стопах, и безразмерный свитер. Было любопытно, без него она красивее, чем Немели?
«Будет ли она кричать? Наверное, да, должна. Ольгрид может стать помехой, они вместе. Но она тоже вполне ничего. И волосы такие длинные, вьющиеся…»
Арчибальд мотнул головой, отгоняя нахлынувшие мысли, коротко хмыкнул: автобус как раз подъезжал к его остановке.
— Можно?
Взяв тетрадь и распрощавшись с подругами, мальчик вышел на улицу, снова глубокий вздох.
За одной жертвой следуют другие, это же так естественно.
Тем более мысли про подруг доставляли огромное удовольствие — и именно здесь крылась проблема.
Арчи сел на скамейку и зажмурился.
Осознавая, что любой, абсолютно любой прохожий, прохожая, по сути — цель — сердце колотилось, как бешеное, а по телу разливалось приятное тепло. Напряжение. Возбуждение.