Несмотря на свою наружную красоту, мир оказался гнилым изнутри, а точнее образ жизни, который навязали местным одаренным, был для меня неприемлемым. Поэтому я в ущерб своему отдыху и отправилась сюда, очередной раз народ спасать…
К вечеру второго дня мы въехали в лес.
Здешние деревья поражали воображение — величественные сосны соседствовали с широколистыми грогами, чьи кроны раскидывались на десятки метров. Земля была устлана цветами самых разнообразных расцветок — синие, фиолетовые, алые. Местное светило клонилось к закату, окрашивая все вокруг в золотисто-оранжевые тона.
Красиво. До зубовного скрежета красиво. Я знала цену этой красоте. Под ней скрывалась гниль, та самая, что пожирала этот мир изнутри.
Ко мне подъехал Вонак. Вернее, подъехал и просто смотрел, пока я не сообразила, что он ждет разрешения говорить. Немой язык жестов я знала плохо, поэтому он таскал с собой грифельную доску. Я кивнула. Вонак быстро нацарапал: «Слышу стук копыт. Лигах в пяти-шести. Движутся к нам».
Я остановила лошадь, поднимая руку. Отряд замер. Прислушалась.
Действительно — топот. Много всадников. Человек десять-двенадцать.
Приближающихся было человек десять, то, что все были людьми это сто процентов, в этом мире иных рас нет. А вот кто это был — вопрос. Ждать ли их приближение или сойти с дороги и не рисковать?
— Стеш, — обратилась я к брату, — Как ты думаешь, стоит рискнуть? — а обратилась я к нему, потому, что он местный и лучше всех знает реалии своего мира.
— Давай сойдем, — серьезно произнес он, — Это может быть и безобидный отряд местного вельможи с охраной, и инквизиторов, с которыми нам пока не нужно пересекаться.
— Хорошо, — согласилась я, — Давайте в лес, как раз Стешек хотел поваляться под раскидистыми ветвями местного деревца, соскучился за Родиной? — оглянувшись на братца не могла не съязвить я.
Парни сдержано хихикнули и направились за мной. Стеш только немного покраснел, но промолчал.
Устроились мы в нескольких сотнях метров от дороги, пока парни обустраивали лагерь и разводили огонь для каши, я решила посмотреть, кто это так куда — то спешит.
— Разбивайте лагерь, — приказала я. — Я гляну, кто там.
— Одна? — Стеш подался ко мне. — Может, кого-то с тобой?
— Я быстрее одна, — отрезала я и, не дожидаясь ответа, скользнула между деревьями.
Амулет работал исправно, делая меня невидимой для обычного глаза. Через несколько минут я сидела на толстой ветке старого дуба, нависающей прямо над дорогой.
Ждать пришлось недолго.
Они появились из-за поворота, черная лента всадников, растянувшаяся по пыльному тракту. Вороные кони, черные одежды, плотно закрывающие тела до подбородка, капюшоны, скрывающие лица. Инквизиция.
Я насчитала одиннадцать всадников. И куда это они так спешат, да еще и в таком количестве? Наверное, попался очень серьезный преступник. Да что там преступник, не иначе чем целая толпа преступников, иначе для чего столько — то перстней Единого. Насколько я знаю, в том направлении даже городов нет, небольшое поселение, с населением человек около пятьсот — шестьсот.
Мы специально выходили в малонаселенной местности, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Да и наша легенда соответствовала тому, что прибыли мы с братом из далекого далека, именно по этой дороге. В ста двадцати лигах от этого поселения и находится наш родовой замок.
— Вот же твари, — выдохнула я.
Когда отряд скрылся за поворотом, я спрыгнула с дерева и быстрым шагом вернулась к лагерю.
— Инквизиторы, — коротко бросила я в ответ на вопросительные взгляды. — Одиннадцать человек.
Мы пообедали и отправились дальше.
Следующий день встретил нас духотой. Местное светило палило немилосердно, даже сквозь плотную листву. Парни разделись до рубах, лошади тяжело дышали. Мы изнывали от жары не меньше остальных.
— Ладно, — сдалась я. — Давайте в лес. Слева чувствую воду. Сделаем привал на пару часов.
Идея была встречена с таким энтузиазмом, что я немного удивилась.
Озеро оказалось всего в лиге от тракта. Небольшое, но глубокое, с прозрачной водой, в которой отражалось небо. Парни попадали в воду, не снимая рубах, так хотелось остыть.
Я оставила их отмокать, а сама спустилась ниже по берегу, нашла густые кусты и наконец-то стащила с себя многочисленные слои одежды.