Как и все мы.
— Теперь слушай меня внимательно, — сказала я. — В столице ты моя служанка. Никакой магии, никакой воды, никаких потопов. Если что-то пойдет не так, молчи и делай то, что я скажу. Поняла?
— Поняла, — кивнула она.
— И еще. Смотри на всех, но никому не верь. Никому, поняла?
— Даже Стешу?
Я усмехнулась.
— Особенно Стешу.
Столица Маррдок встретила нас запахом ладана, страха и лицемерия.
Городские стены возвышались метров на десять, сложенные из серого камня, с башнями по углам и массивными воротами, которые, казалось, готовы были раздавить любого, кто войдет под их арку.
— Ну и местечко, — пробормотал Стеш, поравнявшись со мной. — Я надеялся никогда сюда не возвращаться.
— Мечты сбываются не у всех, — философски заметила я. — Расслабься и улыбайся. Мы просто знатные путешественники, прибывшие на отбор. Ничего подозрительного.
— Кроме того, что нас пытались убить по дороге.
— Это мелочи.
На воротах нас ждал досмотр. С особой тщательностью, надо сказать. Проверке подверглись наши документы, багаж, и даже лошади. Мы стояли и терпеливо ждали, пока стражники изучали наши бумаги.
— Льер Тьеру? — спросил главный, поднимая глаза на Стеша.
— К вашим услугам, — Стеш склонил голову с достоинством, которое, я уверена, он репетировал перед зеркалом.
— А это? — стражник кивнул на меня.
— Моя сестра, льера Мира Тьеру. Мы направляемся в столицу на отбор.
— Отбор? — стражник окинул меня взглядом, от которого мне захотелось вытереться. — Женщины редко участвуют. И редко доходят.
— Моя сестра очень целеустремленная, — улыбнулся Стеш. — И упрямая. Как и все женщины.
Я мило улыбнулась, изображая глуповатую знатную барышню, которая понятия не имеет, что ее могут убить на отборе. Получилось, кажется, убедительно. Стражник отвлекся от меня и переключился на Лейлу.
— Это?
— Служанка моей сестры, — ответил Стеш.
— Документы у нее есть?
Лейла побледнела. Я замерла. Документов у нее, конечно, не было — откуда? Ее же должны были сжечь, а не выдавать бумаги.
— Она из нашего поместья, — сказала я, выступая вперед. — Документы остались в багаже. Если вы, конечно, настаиваете, мы можем поискать…
Я сделала шаг к лошади, делая вид, что собираюсь рыться в вещах. Стражник перехватил мой взгляд и замер.
Я не знаю, что он там увидел. Может быть, что-то такое, что заставило его усомниться в моей глупости. Может быть, просто устал. Но он махнул рукой.
— Проезжайте. И ведите себя прилично. В столице за малейшее подозрение…
— Мы знаем, — кивнул Стеш.
Мы проехали ворота, и я выдохнула.
— Ловко ты его, — сказал Стеш, когда мы отъехали подальше.
— Я ничего не делала, — пожала я плечами. — Просто посмотрела.
— Ага. Просто посмотрела.
В его голосе слышалось что-то новое. Уважение, что ли? Или страх? Я не стала уточнять.
Особняк на окраине Маррдока, где нас должен был встретить Первый Советник, оказался окружен стеной в четыре метра высотой. За воротами виднелись четыре одинаковых одноэтажных дома из белого камня, стоящих на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Соединяли их только дорожки, выложенные речным камнем.
— Богато, — прокомментировала я. — И безвкусно. Как у всех, кому есть что скрывать.
— Араш, — шикнул Стеш. — Мы уже на месте. Будь вежлива.
— Я вежлива. Это я еще не начала.
Ворота открылись, и нас встретил сам хозяин. Мужчина лет пятидесяти, сухопарый, практически лысый, с острым внимательным взглядом серых глаз. Одет в черную плотную рубаху с закрытым воротом под самый подбородок и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Из голенища торчала рукоятка кинжала.
Первый Советник. Сразу видно, что человек, который привык, чтобы его боялись.
— Рад приветствовать достопочтенных льер в своих домах, — произнес он, окидывая нашу компанию оценивающим взглядом. — Льер Доржан Робинс, Первый Советник Великого Инквизитора, к вашим услугам.
Я заметила, как его взгляд задержался на Вонаке и Алане. Наверняка что-то почувствовал. Вонак у нас высший, а Алан сильный одаренный. В мире, где магию преследуют, такие типы выделяются даже под амулетами.
— Счастливы знакомству, достопочтенный, — поклонился Стеш. — Льер Стеш Тьеру. Моя сестра, льера Мира Тьеру. Наше сопровождение и служанка.
Я сделала реверанс. Самый невинный, какой смогла. Советник кивнул, не удостоив меня даже взглядом. Ну и правильно. Женщины в этом мире — мебель. Красивая и необходимая, но всего лишь предмет интерьера.