— Они нас догонят, — констатировал Алан, когда мы выбежали на небольшую поляну, окруженную грогами. — У них ресурс. У нас — нет.
— Есть предложения? — спросила я, оглядываясь.
Лес вокруг казался чужим, величественные деревья с темной корой, переплетенные лианами, кусты с крупными, похожими на папоротник листьями. Но что-то в нем было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. Словно сам лес замер в ожидании.
— Туда, — вдруг сказал Брун, указывая в сторону, где гроги росли особенно густо, образуя почти непролазную стену. — Там… я чувствую запах дыма.
— Дыма? — я принюхалась. Действительно, едва уловимый, но узнаваемый запах костра. Живого костра, а не того, что жжет человеческую плоть. В этом мире, именно такие костры были не редкостью.
— Может, деревня? — предположил Стеш.
— Или ловушка, — резонно заметил Вонак.
— Выбирать не приходится, — я рванула в указанном направлении. — За мной!
Лес сгустился. Гроги росли так часто, что между их стволами, толщиной в обхват, приходилось протискиваться боком. Лианы хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Сзади, все ближе, слышался топот, преследователи не отставали. Я чувствовала действия их артефактов.
Мы вылетели на открытое и я остановилась.
— Араш? — Стеш едва не налетел на меня. — Что случилось?
— Там, — я указала вперед, туда, где воздух дрожал едва заметной рябью. — Магическая защита. Очень сильная.
— Я ничего не вижу, — сказал Вонак, прищурившись.
— И я, — добавил Брун.
— Араш права, — неожиданно подал голос Алан. Его глаза были полуприкрыты, лицо сосредоточенно. — Я чувствую. Там, впереди… что-то есть. Сильное. Древнее. Оно блокирует ментальный фон.
— Что это может быть? — спросил Стеш.
— Не знаю, — ответила я, не сводя глаз с мерцающей границы. — Но кто-то очень могущественный не хочет, чтобы его нашли.
— Нам туда? — спросил Вонак.
— Нам туда, — кивнула я. — Другого пути нет.
Мы двинулись вперед. Я вела отряд, ориентируясь на магическое свечение, которое видел только мой дар. Вонак и Брун прикрывали фланги, Стеш и Алан по центру.
И вдруг из ниоткуда перед нами выросли четверо. Мужчины и женщины, одетые в легкие доспехи из темной кожи, с оружием наголо. Их лица были скрыты капюшонами, но я чувствовала, что они одаренные. Воздушники и земледельцы, судя по пульсации силы.
— Стоять! — голос был резким, женским. Одна из фигур сделала шаг вперед, и я увидела блеск арбалета, направленного мне в грудь. — Ни шагу дальше. Вы нарушили границу.
— Какую границу? — спросил Стеш, оглядываясь. — Здесь нет ничего.
— Для тебя — нет, — ответила женщина. — Но мы видим. И чувствуем. Вы не должны были найти это место.
— Мы и не искали, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Нас преследуют инквизиторы. Мы просто хотели спрятаться.
— Преследуют? — второй стражник, мужчина с массивным топором за спиной, усмехнулся. — И вы привели их прямо к нам?
— Они и так шли в этом направлении, — возразил Алан. — Ваш лес не так пуст, как вам кажется.
— Алан, помолчи, — тихо сказала я.
Женщина-стражник перевела взгляд с меня на Алана, потом на остальных.
— Кто вы? — спросила она. — Назовите свои имена. И говорите быстро. У нас мало времени.
— Араш, — сказала я. — Мои спутники — Вонак, Брун, Алан, Стеш. Мы — предводители сопротивления. У нас есть армия, чтобы свергнуть инквизицию. И мы спасли троих наследников старого императора от костра. — видя, что мои слова заставили глаза стражем распахнуться, добавила, — два мальчика и девочку. Они в безопасности, но в другом мире.
Стражники переглянулись.
— Сопротивления? Спасли наследников? — переспросил мужчина с топором. — Первый раз слышу. И разве наследники не живут в монастыре Единого за пределами Розовой Долины?
— Потому что вы прячетесь в лесу, — ответила я. — А мы действуем по всей стране. Наследники сейчас с армией…
— И где же ваша армия? — спросила женщина. — Почему она не защищает вас?
— Потому что армия не в этом мире, — сказала я. — И чтобы ее привести, нужно место. Безопасное место, где я смогу открыть портал.
— Портал? — мужчина нахмурился. — Ты говоришь загадками.
Сзади, из леса, донеслись крики. Преследователи вышли на поляну.
— Впусти нас, — сказала я. — И я покажу тебе, о чем говорю.
— Дамиан, — женщина-стражник обернулась к лесу. — Что скажешь?