— У нас есть все, — рассказывал Дамиан, показывая на здания. — Кузница, пекарня, ткацкая мастерская, школа. Даже своя лечебница и библиотека. Мы самодостаточны. Не зависим от внешнего мира.
— Сколько вас? — спросил Алан, разглядывая прохожих.
— Пять тысяч триста восемьдесят семь человек. Считая детей.
Я присвистнула. Целый город, скрытый от глаз инквизиции. Город, которого не существует на картах, о котором не говорят вслух, который живет по своим законам.
Люди, которых мы встречали, выглядели… спокойными. Не было в их глазах той затравленности, что я видела у жителей Рурка и Мардрока. Они смотрели открыто, с любопытством. Дети бегали по улицам, играли в догонялки, смеялись. Обычные дети. Не прячущиеся по подвалам, не мажущие лица сажей.
— Здесь все одаренные? — спросил Брун.
— Не все, — ответил Дамиан. — Около трети вполне обычные люди. Те, кто потерял своих магов во время чисток. Или те, кто просто хочет жить в мире. Мы не делим людей по дару. Здесь все равны.
Мы подошли к центральному зданию, той самой каменной крепости, которую я заметила издали.
— Здесь у нас школа, — сказал Дамиан, открывая тяжелую дверь из темного дерева с резьбой. — Для детей. И для взрослых, кто хочет учиться.
Внутри пахло деревом, травами и… магией. Силовые линии переплетались в воздухе, создавая причудливый узор.
— Учитель Дамиан, а кто это? — спросил звонкий детский голос.
Я обернулась и увидела мальчика лет восьми, с русыми волосами и огромными карими глазами. Он смотрел на нас без страха — только с любопытством.
— Гости, Тим, — ответил Дамиан, и его голос вдруг стал мягче. — Иди, позови остальных. Пусть собираются в большом зале. И предупреди кухарку, что сегодня будем ужинать все вместе.
Мальчик кивнул и убежал, громко топая по деревянному полу.
— Ваши дети… — начал Стеш.
— Не боятся чужаков? — Дамиан усмехнулся. — А зачем им бояться? Здесь каждый — друг. Мы все прошли через одно и то же. Потеряли близких. Спасались от костров. Нашли друг друга.
Он провел нас по коридору, мимо классов, где дети занимались с учителями. В одном классе обучали письму и счету, на стенах висели плакаты с алфавитом этого мира, непривычным, с вязью, похожей на руны. В другом — управлению магией. Я заглянула в дверь и увидела девочку лет двенадцати, которая пыталась зажечь свечу силой мысли. Пламя вспыхивало, гасло, снова вспыхивало.
— У нее дар огня, — тихо пояснил Дамиан. — Проснулся в семь лет. Мать успела отдать ее нам до того, как пришли инквизиторы.
— А что с матерью?
— Сожгли. За укрывательство ведьмы.
Он сказал это буднично, без эмоций, словно речь шла о погоде. Но я заметила, как дрогнули его пальцы на рукояти меча.
В третьем классе шло обучение основам выживания в лесу — какие растения можно есть, какие убивают, как ставить силки, как прятаться от погони.
— У нас нет разделения на мальчиков и девочек, — пояснил Дамиан. — Все учатся всему. И магии, и ремеслам, и бою. Выживание не зависит от пола.
В следующем помещении группа подростков, тренировались с мечами под присмотром сурового мужчины с повязкой на глазу. Их движения были отточенными, профессиональными. Не хуже, чем у моих парней.
— Ты их хорошо обучил, — сказала я.
— Не только я. У нас есть и другие учителя. Бывшие воины, бывшие инквизиторы…
Я резко обернулась.
— Бывшие инквизиторы?
Дамиан остановился. Его лицо стало непроницаемым.
— Да. Я был инквизитором. Десять лет. Пока не понял, что служу не Единому, а убийцам. Пока мою жену и дочь не сожгли за то, что они магички.
Тишина повисла в коридоре. Даже тренирующиеся подростки замерли, чувствуя напряжение.
— Как это случилось? — тихо спросил Алан.
— Как обычно, — голос Дамиана был спокоен, но я чувствовала, что внутри него бушует пламя. — Моя жена случайно проявила силу. Лечила соседского ребенка, когда тот упал с крыши. Соседка донесла. Пришел отряд, забрал ее и дочь. Я был в это время в другом городе, на задании. Когда вернулся — на пепелище нашел только две пряжки от поясов. — Он помолчал. — После этого я убил своего командира. И всех, кто был в том отряде. А потом ушел в лес. Нашел это место. Создал Убежище.
— И никто не пытался вас уничтожить? — спросил Вонак.
— Пытались. Первые пять лет постоянно. Потом поняли, что это бесполезно. Купол ставили лучшие маги своего времени — те, кого уже нет в живых. Он не берется ни магией, ни артефактами, ни физической силой. — Дамиан усмехнулся. — Инквизиторы даже прозвище придумали этому месту. «Проклятый лес». Говорят, здесь водятся демоны, которые пожирают души.