В дверь постучали.
— Войдите, — сказала я, не вставая.
Вошел Дамиан. Он выглядел иначе, не как суровый лидер, а как уставший человек, который слишком долго несет непосильную ношу.
— Можно? — спросил он, останавливаясь на пороге.
— Заходи, — я села на кровати. — Что-то случилось?
— Нет. Просто… — он помолчал. — Я хотел спросить. Там, в вашем мире… одаренные действительно живут свободно?
— Да. Не идеально, конечно. Есть проблемы, есть те, кто боится магии. Но их не жгут. Не убивают за то, что они родились с даром. Дети ходят в школы, взрослые работают, старики доживают свой век в покое.
— Я хочу увидеть это, — тихо сказал Дамиан. — Хотя бы одним глазом.
— Увидишь, — пообещала я. — Когда все закончится.
Он кивнул, развернулся и вышел, притворив дверь.
Я снова откинулась на подушку. Где-то за окном мерцал купол, защищая этот маленький мир от большого, жестокого, безумного мира снаружи. Завтра начнется новая война. А сегодня — просто ночь. Тихая, спокойная, без погонь и криков. Я закрыла глаза и провалилась в сон — без сновидений, без голоса матери, без кошмаров. Просто — тьма. Та самая, что лечит уставшую душу.
Глава 11
Утро в Убежище началось с крика лесной твари — то ли разновидность местной птицы с металлическим голосом, то ли мелкий хищник, отмечавший территорию. Я лежала на кровати, уставившись в потолок из темного дерева, и пыталась понять, который час. Местное светило с оранжевым спектром только начинало подниматься над верхушками грогов, окрашивая комнату в золотисто-багряные тона сквозь щели в ставнях.
Где-то за стеной возился Стеш. Слышалось его тяжелое дыхание и сдавленные ругательства. Рана, должно быть, болела.
В дверь постучали — три коротких удара.
— Вставайте, — раздался голос Дамиана. — Через час сбор у центрального дома. Покажу вам, где мы живем.
Я села на кровати, потерла лицо руками. Вчерашний переход все еще давал о себе знать — тело ломило, магия внутри пульсировала слабым, неровным ритмом. Но отдыхать было некогда.
В небольшой общей комнате на первом этаже нас уже ждала еда. Каша из зерен местного злака, длинных, похожих на темный рис, с ореховым привкусом. Вяленое мясо — я определила его как что-то среднее между ящерицей и мелким лесным зверьком, которого здесь называли «шуш». Травяной отвар был терпкий, горьковатый, с медовым послевкусием.
— Как спалось? — спросил Дамиан, разливая отвар по глиняным кружкам. Он стоял у очага, и отсветы пламени плясали на его лице, делая шрамы еще заметнее.
— Как выжатому лимону, — честно ответил Стеш, потирая перевязанную руку. — Если бы вы знали, что такое лимон.
— Не знаю, — спокойно ответил Дамиан. — Но могу предположить, что это что-то несъедобное и некрасивое.
— Вкусное, — обиделся Стеш. — Очень вкусное.
Я усмехнулась. Местные юмора не понимали, но хотя бы не обижались. После завтрака Дамиан повел нас показывать Убежище.
Тайные ходы оказались не просто подземными тоннелями, а целой сетью, оплетавшей поселение подобно корням древних грогов. Некоторые вели к наблюдательным пунктам на деревьях — там, высоко в кронах, сидели дозорные с подзорными трубами из отполированного хрусталя. Другие вели к запасным выходам из леса на случай осады, замаскированным под поваленные стволы или заросли колючего кустарника. Третьи — к складам с припасами, вырубленным прямо в скальной породе под холмом.
— Здесь все продумано, — сказал Вонак, ощупывая стену одного из тоннелей. Камень был старым, но крепким, кладка — профессиональной, с использованием связующего раствора темно-серого цвета.
— Мы строили не один год, — ответил Дамиан, шагая впереди с факелом. Его голос эхом разносился по подземелью. — Первые пять лет жили в землянках. Потом, когда пришли первые маги-строители, начали возводить дома. А тоннели копали вручную. Каждый камень — наша кровь.
— Сколько человек погибло? — спросил Алан без обычной своей отстраненности. В его голосе прозвучало что-то похожее на сочувствие.
Дамиан помолчал. Секунду. Другую.
— Много. Обвалы, несчастные случаи, болезни. Но мы не остановились. Потому что остановка равносильна смерть.
Арсенал оказался в самом сердце каменной крепости, за тремя дверями с разными замками. Дамиан открывал их в определенной последовательности, и я заметила, что на каждой двери есть рунная защита — не такая мощная, как купол, но достаточная, чтобы убить неосторожного взломщика.
— Оружие ковали сами, — пояснил он, когда мы вошли внутрь. — Мечи, копья, арбалеты. Сталь плавили в печах, которые разогревали маги огня. Есть и артефактное оружие — то, что отняли у инквизиторов.