— Садитесь, — приказал отец, указывая на диван и кресла. — И рассказывайте. Все, с самого начала.
Мы расселись. Дамиан — на диване, Алан и Стеш — на стульях у стены. Я осталась стоять — так было удобнее говорить.
И я рассказала. Все. С того момента, как мы вошли в поместье Первого Советника, и до сегодняшнего утра. О том, как нас предал Робинс. О казни на площади и трех детях, которых я вытащила с костра. О наследниках старого императора — двух мальчиках и девочке, которые сейчас в безопасности, в нашем мире. О бегстве через катакомбы.
— В катакомбах мы встретили странное существо, — добавила я. — Оно назвало себя Хранителем.
Легарт нахмурился.
— Хранитель? Что за существо?
— Высокое, метра два с половиной. Кожа как старый пергамент. Лицо почти человеческое, но с неправильными пропорциями. Оно сказало, что хранит то, что было до Инквизиции, до Единого, до всего. И назвало меня «пришедшей раньше времени».
— Раньше времени? — переспросил Юрган. — Что это значит?
— Не знаю, — честно ответила я. — Оно сказало: «Поймешь. Но не сейчас». И вывело нас из катакомб. Больше я его не видела.
Отец помолчал, обдумывая услышанное.
— Древний страж, — произнес он наконец. — В некоторых мирах встречаются такие. Обычно они привязаны к месту силы и не вмешиваются в дела живых. Если он помог тебе — значит, счел полезной для своих целей. Каких именно — узнаем позже. Продолжай.
Я рассказала об Убежище, о Дамиане и его людях. О вчерашнем бое, о пустых разведчиках, о взорванных артефактах.
— Пустые? — перебил Легарт. — Полностью лишенные сознания?
— Да. Алан просканировал их — внутри ничего. Живые куклы. Кто-то стер их разум и использовал как носителей для артефактов.
Отец переглянулся с Юрганом.
— Ментальный контроль такого уровня — редкость, — заметил брат. — Это не просто приказ или внушение. Это полное стирание личности. Такое под силу либо очень сильному менталисту, либо древнему артефакту.
— Или кому-то, кто пришел из другого мира, — добавил Легарт. — Ладно, разберемся. Что было дальше?
Я рассказала о схлопывании. О том, как закрыла брешь в куполе, едва не убив себя при этом.
Легарт выслушал молча. Потом покачал головой.
— Схлопывание? Ты же знаешь, что эта техника еще не до конца изучена. Могла погибнуть.
— Выбора не было, — ответила я. — Если бы инквизиторы прорвались в Убежище, погибли бы все.
Он вздохнул.
— Понимаю. Но в следующий раз — думай, прежде чем рисковать. Ты мне нужна живой.
— Постараюсь.
— Итак, — Легарт откинулся в кресле. — Совет Убежища дал согласие на нашу помощь. Когда?
— Чем скорее, тем лучше, — ответила я. — Инквизиция знает, где мы. После вчерашнего они зализывают раны, но это ненадолго. Два-три дня, и они попробуют снова.
— Два дня, — кивнул отец. — Успеем. Сколько воинов тебе нужно?
— Инквизиция в столице насчитывает около двух тысяч солдат. Плюс палачи, плюс боевые маги, плюс артефакты. У Дамиана в Убежище пять тысяч человек, но из них боеспособных не больше тысячи. Остальные — дети, старики, ремесленники. Я бы просила две тысячи. Обученных, с боевым опытом.
— Получишь три, — отрезал Легарт. — И магов поддержки. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в этот мир с недостаточными силами.
Я моргнула.
— Три тысячи? Но справлюсь ли…
— Это необходимо, — перебил он. — Если мы ударим, то должны ударить так, чтобы Инквизиция не оправилась. Никакой затяжной войны. Один удар и конец.
Крыть было нечем. Он был прав.
— Да, наверное так будет лучше, — тихо сказала я.
Легарт отмахнулся.
— Тартосу нужен сильный союзник на Ариане. Если мы поможем им сейчас, сможем заслужить доверие для последующего взаимодействия.
— Сколько времени займет подготовка? — спросила я.
— За два дня справимся, — ответил Легарт. — Нужно собрать людей, проверить снаряжение, подготовить портальную группу. Идущих я вызову сегодня же, они будут готовы через сутки. Еще сутки — на переброску и развертывание.
— Два дня, — повторила я. — Будем надеяться, что инквизиторы не предпримут новой попытки прорыва.
— Им нужно время, чтобы найти новое слабое место в куполе, — поправил Дамиан.
Легарт поднялся, давая понять, что разговор окончен.
— Я отдам приказ о подготовке. Юрган, займись Идущими. Араш…
— Я возвращаюсь на Ариан, — сказала я. — Буду открывать портал с той стороны.
Он помолчал, потом кивнул.