Дамиан шагал во главе колонны, прямой и молчаливый. Я видела, как его пальцы то и дело касаются амулета на груди, потертого металлического кругляша на тонкой цепочке. Что это за амулет и зачем он его носит, я не спрашивала — у каждого здесь были вещи, о которых не говорят вслух.
До поляны добрались к полудню. Той самой поляны за Куполом, где двое суток назад я открывала портал в кабинет отца. Сейчас здесь было пусто, только ветер гулял в кронах грогов да пара лесных птиц пересвистывалась высоко над головой. Трава на месте прошлого перехода была примята, но уже начинала подниматься. Я огляделась и отметила про себя, что следов чужаков нет. Алан подтвердил мои наблюдения коротким кивком.
— Занять позиции, — скомандовал Дамиан. — Ждать сигнала.
Я вышла в центр поляны, закрыла глаза и потянулась к дару. Портальная магия требует не грубой силы, а точности, и за годы практики я научилась находить нужные складки реальности почти на ощупь. Ты не ломаешь ткань мира, ты находишь в ней естественное истончение и раздвигаешь его. На Ариане, с его сумасшедшей концентрацией магии, это было одновременно легче и сложнее одновременно. Сила текла повсюду, но подчинялась она с трудом, словно не желала слушать чужачку.
Ответ пришел сразу, как только я сформировала запрос на той стороне. Трое Идущих Тартоса синхронизировались со мной, вплетая свои усилия в мое плетение. Я почувствовала их, двух мужчин и женщину, судя по оттенку силы, и работали они ровно, без рывков, словно репетировали этот переход много раз. Через минуту воздух передо мной задрожал, замерцал серебром и разошелся в стороны, открывая широкий проход.
Первой из портала вышла Лейла.
Я едва не выронила плетение. Она стояла передо мной в легком боевом доспехе и с тем самым выражением лица, которое я уже видела однажды, когда она запустила табуретом в голову наемного убийцы в таверне «Три пера». Спокойная решимость человека, который принял решение и не собирается отступать.
— Какого харга? — выдохнула я, продолжая удерживать портал и чувствуя, как начинает дрожать левая рука.
— Я маг-целитель, Араш, — ответила она ровно, без тени колебаний. — Я нужна здесь.
— Ты нужна в Тартосе. Там дети, наследники, которых мы вытащили с костра.
— Дети под присмотром твоего отца и Юргана. С ними все в порядке, они в безопасности. А здесь будут раненые, и я не собираюсь отсиживаться в другом мире, пока вы рискуете жизнями.
Я смотрела на нее и понимала, что спорить бесполезно. За те дни, что мы провели вместе на пути от Рурка до Маррдока, я успела узнать ее характер, мягкий снаружи, стальной внутри. Если она решила быть здесь, значит, она будет здесь.
Следом за Лейлой из портала появился Юрган. Мой младший брат вышел в полном боевом облачении, с двумя клинками за спиной и магическим щитом на предплечье. Он окинул поляну быстрым оценивающим взглядом, кивнул Дамиану и мне, после чего встал рядом с Лейлой.
— Отец прислал для координации, — сказал он коротко. — Три тысячи — это не горстка наемников, это армия, и ею нужно управлять. Я возьму на себя связь между тысячами и общую тактику.
Я кивнула. Из портала пошли войска.
Первая тысяча, легарты, выходила ровными шеренгами по десять в ряд и занимала левый фланг поляны. Тяжелая пехота в полном боевом облачении, прошедшая не одну кампанию. Я узнавала некоторых в лицо: ветеранов, служивших еще при старом Императоре и перешедших на сторону отца после переворота. Командир, седой мужчина с лицом, исполосованным шрамами, подошел ко мне и доложил коротко: «Первая тысяча готова, командующая».
Вторая тысяча, оборотни, в том числе сородичи Вонака, двигалась иначе. Они не держали строй, а растекались по правому флангу подвижной стаей, гибкие и быстрые, в легкой броне из дубленой кожи. Командир, молодая женщина с янтарными глазами и шрамом через всю скулу, отдала честь Вонаку, затем мне и заняла место во главе своего подразделения.
Третья тысяча, маги, выходила последней. Боевики, менталисты и артефакторы в мантиях разных цветов, с посохами, жезлами и амулетами. Командир, сухой старик с посохом, увенчанным тускло светящимся кристаллом, молча поклонился мне и увел своих людей в центр построения.
Я чувствовала, как немеют руки от напряжения. Удерживать портал такого размера было все равно что нести на плечах каменную плиту, которая с каждой минутой становится тяжелее. Кровь из носа текла не переставая, я стирала ее рукавом каждые полминуты и уже не замечала металлического привкуса во рту. Идущие с той стороны работали ровно, но основная нагрузка все равно лежала на мне как на якоре, задающем координаты перехода.