Я молчала, переваривая услышанное. Схлопывание. Та самая техника, которую я применила на границе Купола, чтобы закрыть брешь. Только я использовала собственный дар, едва не убив себя при этом, а Инквизитор владел артефактами, которые могли сделать то же самое без всякого риска для оператора. И этих артефактов у него было несколько.
— Что значит «катастрофическими»? — спросила я, хотя уже знала ответ.
Старый маг посмотрел на меня и ответил ровным голосом, от которого у меня похолодело в груди:
— Они могут схлопнуть мир. Весь Ариан. Если активировать заряды в ключевых точках пересечения силовых линий, ткань реальности начнет сворачиваться, и процесс будет необратимым. Это оружие последнего дня, госпожа. Оружие, которое уничтожает все.
Я повернулась к Алану. Он стоял у дальнего стеллажа, прижав ладонь к холодному камню, и по его лицу я видела, что он уже знает. Что он считал эту информацию из остаточных следов раньше, чем маги закончили диагностику, и теперь просчитывал варианты.
Вонак, стоявший у двери, молча переложил клинок из одной руки в другую. Ему не нужны были слова, чтобы понять, что мы только что выиграли битву за столицу, но проиграли нечто гораздо более важное. Мы дали Инквизитору время уйти и забрать с собой оружие, способное уничтожить весь этот мир.
Я стояла посреди пустого склада, чувствуя, как остаточная магия покалывает кожу, и думала о том, что теперь у нас нет права на ошибку. Что мы должны найти Инквизитора и Робинса раньше, чем они решат, что проиграли войну и что единственный способ сохранить власть — это уничтожить все.
Снаружи, на площади, все еще развевались знамена Тартоса и Убежища, и город постепенно привыкал к мысли, что власть сменилась. Но я знала то, чего не знали они. Война только начиналась, и ставка в ней была неизмеримо выше, чем судьба одной столицы.
Глава 17
Совет собрался в том же зале Цитадели, где несколькими часами ранее мы обнаружили пустой склад. Выбор места не был случайным, остаточная магия все еще висела в воздухе, покалывала кожу и служила немым свидетельством того, с чем мы столкнулись. Пусть каждый, кто войдет сюда, почувствует ее и поймет, что разговор будет тяжелым.
Первыми пришли Вонак, который молча занял место у двери, скрестив руки на груди, Алан сел в углу и прикрыл глаза, сканируя пространство, Стеш встал рядом со мной. Лейла вошла следом и тихо опустилась на скамью у стены. Она была здесь с самого начала кампании, с момента, когда мы открыли портал на поляне, и я не видела причин убирать ее с совета. Магистр Корвус привел двух помощников из поисковой группы, а Юрган представлял командование армией Тартоса, которое теперь отвечало за удержание столицы.
От Убежища пришли Дамиан, Герта и Маркус. Герта опиралась на посох и оглядела зал с тем же выражением скепсиса, какое я помнила по Совету, но теперь к нему примешивалась тревога. Она чувствовала магический фон не хуже меня.
Когда все расселись, я вышла в центр и заговорила. Рассказала все как есть: Инквизитор и Робинс покинули Цитадель до нашего прихода, они забрали с собой артефакты, и это не просто оружие, а заряды схлопывания, способные уничтожить ткань реальности. Магистр Корвус подтвердил мои слова, развернув проекцию остаточных эманаций. Он говорил сухо и точно, но даже его голос дрогнул, когда он перешел к описанию возможных последствий одновременной активации зарядов в точках пересечения силовых линий.
В зале повисла тишина. Герта закрыла глаза. Маркус сжал кулаки. Дамиан спросил ровным голосом, сколько у нас времени, и я ответила, что не знаю.
Юрган заговорил первым о деле. Основная армия останется в столице, это было ясно сразу и не требовало обсуждений. Город нужно удерживать, очаги сопротивления гасить, а главное, нельзя дать оставшимся сторонникам Инквизиции ударить нам в спину, пока мы будем преследовать их лидера. Для этого требовался тот, кто умеет командовать гарнизоном и держать оборону. Юрган подходил на эту роль лучше всех, и он сам это понимал.
Дальше решали, кто пойдет в погоню. Говорили все вместе, коротко и без лишних слов. Идти нужно быстро и тихо, большим отрядом нельзя, максимум десять бойцов. Я пойду, потому что никто другой не отследит магический след такой плотности. Дамиан пойдет, потому что его боевой опыт стоит десятка бойцов, а его гвардия останется здесь помогать Юргану держать город. Вонак, Алан и Стеш войдут в отряд без обсуждений, они моя команда от начала и до конца этого мира.