— Харг возьми, — выдохнула я. — Ну и влипли же мы.
Руны — наш единственный шанс.
Я знала одну штуку, в мире Стрена меня учили концентрировать энергию в знаках. Руны работали везде, даже в мирах, где магия отсутствовала как класс. Главное успеть.
Я начала чертить, используя клинки профессора как резец. Первая руна — призывающая силу. Вторая — собирающая. Третья — направляющая. Четвертая… Контур мигнул и погас.
— Не вовремя! — рявкнула я, вписывая пятую руну, пока твари не бросились.
Первая отделилась от стаи и прыгнула. ЕЕ я встретила клинком, снося голову одним ударом. Дамарийская сталь оказалась еще лучше, чем я думала, один удар перерубил мощный позвонок как масло.
Вторая, третья, четвертая…
Я чертила руны между ударами, уворачивалась от клыков, отпрыгивала от кислотной крови, которая могла уничтожить и клинки, и меня.
— Да когда ж вы закончитесь! — орала я, отбрасывая очередную тварь ногой.
Наконец собрала энергию. Воздух сгустился, заискрил голубыми молниями. Прямо над лагерем начал формироваться портал.
— Получилось! — выдохнула я, чувствуя, как силы покидают меня.
Твари замерли. Зависли в воздухе. Но вместе с ними замерли и мои спутники, и я сама. Последнее, что я помнила это знакомые стены зала переходов в столице Тартоса и чей-то крик: «Брать тварей живыми!».
— Слава Богам… — прошептала я, проваливаясь в темноту.
Очнулась я в собственной постели. Судя по ощущениям, проспала не меньше суток — тело затекло, мышцы ныли, а в голове гудело так, будто по ней потопталось стадо молодых ящеров.
Рядом кто-то сопел. Я повернула голову и обнаружила Кая, сидящего на стуле в изножье кровати с блокнотом в руках. Парень что-то увлеченно записывал, периодически поглядывая на меня, и при этом умудрялся краснеть каждые три секунды.
— Ты что здесь делаешь? — прохрипела я.
Кай подскочил, выронил блокнот, поймал его, снова выронил и в итоге просто плюхнулся на пол, собирая рассыпавшиеся листы.
— Я!.. Это!.. Вурлен сказал караулить! Чтобы никто не вошел! Ну и записывал твое состояние! Для отчета!
— Для отчета, значит, — усмехнулась я. — И что в отчете?
— Ну… — Кай густо покраснел. — Пульс стабильный, дыхание ровное, магический фон в норме… и… и… ты во сне улыбалась.
Я моргнула.
— Что?
— Улыбалась, — повторил он тихо, пряча глаза. — Наверное, сон хороший снился.
Я хотела огрызнуться, но передумала. В конце концов, парень реально просидел тут неизвестно сколько часов, карауля мой сон. Заслужил хотя бы вежливость.
— Ладно, — вздохнула я. — Иди отдыхай. Я в порядке.
— Точно? — с надеждой спросил он. — Может, воды принести? Или поесть? Или…
— Кай.
— Да?
— Иди.
Он кивнул, подхватил свои бумажки и выскочил за дверь так быстро, будто за ним гнались все твари Изнанки сразу. Я откинулась на подушки и уставилась в потолок. Клинков нет. Брони нет. Впереди возможно новый мир, новое задание, и куча вопросов без ответов.
А еще этот Кай… Надо будет присмотреться к нему повнимательнее. Что-то в нем есть такое, от чего внутри шевелится смутное беспокойство.
Или это просто возраст? Тридцать лет тренировок, девять лет работы, и вот результат — собственную тень начинаешь подозревать. Я усмехнулась и закрыла глаза. Отдых. Мне нужен отдых. А потом обязательно курорт.
Но в глубине души я уже знала: никакого курорта не будет. Судьба явно готовила мне что-то поинтереснее пляжей и коктейлей. И, как показало будущее, я не ошиблась.
Глава 2
Иногда думаешь: вот же оно, счастье! Ан нет — снова опыт.
Я лежала и наслаждалась тишиной и покоем. В конце концов, я его заслужила. Пусть не тишину, потому что по коридору бегали мои племянники и, судя по всему, играли в ящера и пуджи, но уж покой-то мой по праву…
Четыре года без единого выходного. Трудилась на родное Управление как проклятая. Не могла себя заставить остановиться ни на мгновение, чтобы не вспоминать…
Комната встретила меня знакомыми запахами. Здесь пахло домом — тем единственным местом, которое я могла так называть. Легкий аромат сухих трав, развешанных под потолком — Фания, наша кухарка и моя тайная сообщница, которая верила, что они лучше отпугивают злых духов. Терпкий запах дерева, которым отделаны стены — светлого ясеня, привезенного из северных провинций. И едва уловимый, но въевшийся намертво запах оружейной смазки, которым пропитано здесь все.
Я лежала в кровати из светлого дерева, застеленной льняным бельем. Когда-то в Храме Хаоса, в пустыне Генэ, у меня была только циновка и жесткое одеяло. Мастер Юджин говорил, что роскошь расслабляет и притупляет чувства.