— Мы уже занимаемся этим вопросом вплотную, — спокойно ответил отец. — Именно для этого и нужно переправить группу в местную столицу. Там тебя встретит местная оппозиция.
— Оппозиция? — я приподняла бровь. — И кто же?
— Первый Советник Великого Инквизитора.
Я моргнула. Потом еще раз.
— То есть мы идем свергать Инквизитора в компании его первого зама? Ты уверен, что это не ловушка?
— Уверен, — отец говорил спокойно, но в глазах мелькнуло что-то, отчего внутри у меня все сжалось. — У нас есть информация, что Советник давно не доволен политикой Инквизиции. Он готов перейти на нашу сторону в обмен на помощь в перевороте.
— А после переворота он сядет на трон, и ничего не изменится, — хмыкнула я. — Классика.
— После переворота мы предложим ему другой вариант, — в голосе отца появились стальные нотки. — Например, жизнь в другом мире в обмен на власть. Но это уже детали. Твоя задача — доставить группу в столицу и открыть портал для армии.
— Группу? — я насторожилась. — Какую группу?
Отец переглянулся с Юрганом. Тот едва заметно пожал плечами.
— Стажеров, — выдохнул отец. — Четверых.
Я медленно закрыла глаза и досчитала до десяти.
— Ты хочешь сказать, что я должна тащить с собой детей? В мир, где за магию жгут на кострах? И кто за ними смотреть будет? Я тебе не нянька!
— Они не дети. Им всем за двадцать. И они лучшие выпускники Академии в этом году.
— Лучшие выпускники, — повторила я с сарказмом. — Которые никогда не были в реальных операциях. Которые в первой же заварушке наложат в штаны и побегут сдаваться инквизиторам. Замечательно.
— Араш, — отец подался вперед, и в его голосе появились нотки, от которых у меня всегда холодело внутри. — Ты справишься. Ты лучшая. Ты прошла Храм Хаоса, ты выжила там, где выживали единицы. Ты работала с Рэндолом. Ты сильнее, чем думаешь.
— Лесть не поможет, — буркнула я, но в глубине души понимала, что он прав. Я справлюсь. Я всегда справлялась.
— И потом, — добавил отец, хитро прищурившись. — Ты же хочешь узнать, что снится твоей матери?
Я замерла.
— При чем здесь это?
— При том, что Ариан — не простой мир. Там высокая концентрация силы. Самой разной. И твой дар Наследницы может там раскрыться полнее. Возможно, ты сможешь услышать от нее намного больше.
Я смотрела на него и пыталась понять, шутит он или нет.
— Ты используешь мою мать как приманку? — тихо спросила я.
— Я использую все, что работает, — честно ответил отец. — Потому что это задание важно. Не для меня, а для Империи. И для тебя самой. Твоя сила растет, Араш. И она нуждается в правильном применении. Иначе…
— Иначе что?
— Иначе она сожрет тебя изнутри. Как сожрало твоего деда.
Я промолчала. Потому что он был прав. Опять.
— Ладно, — вздохнула я. — Давай своих стажеров. Посмотрим, что за звери.
Отец довольно кивнул и вытащил из стопки бумаг четыре папки.
— Знакомься. Твоя группа.
Первая папка легла на стол.
— Стешек Тьеру, — начал отец. — Двадцать три года. Местный, с Ариана. Бежал от инквизиции пять лет назад, попросил убежища на Тартосе. Прошел ускоренную подготовку. Знает язык, обычаи, менталитет. Будет твоим «братом» в этой миссии.
— Местный? — я приподняла бровь. — И ты доверяешь ему?
— Проверен неоднократно. Он потерял всю семью из-за инквизиции. Сестру сожгли на костре. Поверь, его ненависть к ним сильнее, чем у любого из нас.
Я открыла папку и просмотрела досье. На меня смотрел симпатичный молодой человек с чуть нагловатым прищуром и волнистыми волосами до плеч.
— Красавчик, — прокомментировала я. — Будет ко мне клеиться?
— Обязательно, — хмыкнул Юрган. — Это его защитная реакция. На самом деле он хороший парень, просто боится близких отношений после гибели сестры. Флиртует со всеми подряд, чтобы никого не подпускать близко.
— Психолог, блин, — фыркнула я. — Ладно, дальше.
Вторая папка.
— Вонак, — отец подвинул мне листы. — Двадцать четыре года. Высший оборотень. Вторая ипостась — ящер. Очень редкий вид. Сильный, молчаливый, надежный. В Академии был лучшим по боевой подготовке.
— Ящер, значит, — я с интересом рассматривала изображение мощного широкоплечего парня с короткой стрижкой и тяжелым взглядом. — Вурлен говорил, что оборотни-ящеры лучшие воины.
— Вурлен прав, — кивнул отец. — Вонак будет твоей основной боевой поддержкой. Но у него есть одна особенность…