— А ты почему решил стать охотником? — спросила она, протягивая ему кружку с горячим травяным чаем.
Арден задумался.
— Хочу научиться защищать тех, кто мне дорог.
Эйлин кивнула.
— Понятно. А я... ну, скажем так, у меня не было выбора.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя деревня была разорена до тла демонами, — сказала она, её голос стал тише. — Я была единственной, кто выжил.
Арден почувствовал, как его сердце сжалось.
— Прости.
— Не нужно извиняться, — ответила она, снова улыбнувшись. — Я выбрала свой путь. И теперь я здесь.
— Ты очень сильная, — сказал Арден.
— Спасибо, — ответила она. — Хотя… иногда мне кажется, что сила — это не столько умение сражаться. Это скорее умение быстро принимать решения.
Арден кивнул, чувствуя, что эти слова запали глубоко в его душу.
Глава 4. Демон и меч.
Много веков назад, когда мир был ещё молодым, а люди только учились отличать меч от лопаты, появились Великие Кузнецы. Эти ребята были настоящими гениями своего дела. Они могли превратить обычный кусок железа в произведение искусства, которое не только рубило, но и... ну, знаете, имело характер.
Первые эксперименты были довольно забавными. Например, один кузнец попытался создать меч, который сам бы выбирал, кого рубить. Результат? Меч решил, что рубить вообще никого не стоит, и просто валялся на земле, пока его владельца окружали враги. Другой кузнец создал клинок, который пел во время боя. Проблема была в том, что он пел так плохо, что даже союзники теряли боевой дух.
Но со временем кузнецы научились делать оружие, которое действительно могло думать. Эти мечи не просто подчинялись своим владельцам — они советовали, предупреждали, а иногда даже спорили. Представьте себе ситуацию: вы стоите перед врагом, готовитесь нанести удар, а ваш меч говорит: "А ты уверен, что это хорошая идея?"
Однако самым удивительным было то, что такие мечи могли служить только людям. Ангелы и демоны пытались использовать их, но безуспешно. Оружие просто отказывалось работать в их руках. Почему? Потому что, как говорили кузнецы, "человеческая душа — это ключ".
Деревня кузнецов, известная как Стальгард, была местом, где каждый уголок дышал огнём, сталью и творчеством. Расположенная у подножия гор, она казалась живым организмом, чье сердце билось в ритме ударов молотов по раскалённым заготовкам. Дым из печей поднимался к небу, смешиваясь с облаками, а звуки работы кузнецов создавали нечто вроде симфонии, которую можно было услышать за много миль.
В центре деревни находилось Большое Горнило — огромная кузница, больше похожая на храм. Её стены были сложены из чёрного камня, который, говорили, был вырезан из метеорита, упавшего здесь тысячи лет назад. Внутри всё было пропитано магией: воздух дрожал от жара, а полы блестели, будто их покрывал тонкий слой металлической пыли. Здесь собирались лучшие мастера со всего мира, чтобы делиться знаниями, экспериментировать и создавать оружие, которое могло изменить судьбы целых королевств.
Но именно эта мощь и привлекла внимание тех, кто следил за балансом между светом и тьмой. Ангелы и демоны давно знали о Большом Горниле, но долгое время игнорировали его, считая, что люди слишком слабы, чтобы использовать его силу. Однако всё изменилось, когда Каэлион начал свой великий проект.
Как мы уже упомянули, самым знаменитым местом среди кузнецов было Большое Горнило. Это была не просто кузница — это был огромный храм поклонения стали и технологии, где жили и работали лучшие мастера своего времени. Здесь можно было найти всё: от простых ножей до сложных механизмов, которые могли заставить меч светиться в темноте или даже летать (правда, последнее сработало только один раз, и меч улетел так далеко, что его так и не нашли).
Но главное достижение Большого Горнила заключалось в том, что здесь кузнецы научились наделять оружие собственной волей. Это был долгий и сложный процесс, требующий не только мастерства, но и... ну, скажем так, немного магии.
Великий кузнец Каэлион был одним из тех, кто довёл это искусство до совершенства. Он был известен своей одержимостью деталями. Говорят, что он мог часами сидеть над клинком, вырезая на нём узоры, которые были видны только при свете луны. Его работы ценились настолько высоко, что даже короли готовы были отдать свои короны, чтобы заполучить один из его мечей.