— Почему?
— Тьма и Свет ненавидят Кузнецов. Силы равновесия тоже не очень вас любят. Но Тьму и Свет они любят меньше. Поэтому Кузнецам равновесие даёт возможность стать воинами. И дать выпуск силе на поле боя.
— Значит, я... воин?
— Да. Но, как только ты возьмёшься за кузнечный молот, покров равновесия спадёт. И ты останешься один на один с посланниками Тьмы. А возможно, к тебе пришлёт своих гонцов Свет.
— И что тогда?
— Твой отец хотел защитить семью. Путь крестьянина сделал его невидимым для Тьмы. Я постараюсь подготовить тебя к новой жизни.
Арден опустил голову, переваривая услышанное.
Они продолжили идти по улочкам Убежища. Кайрос, казалось, был полностью погружён в свои мысли, но внезапно он снова заговорил:
— Что ты знаешь про Свет и Тьму?
Арден пожал плечами.
— Немного. То, что Тьма искушает. И если поддашься, то будешь вечно страдать, а если нет, то вечно наслаждаться после смерти.
Кайрос усмехнулся.
— Ну... не вечно... недели две... При удачном раскладе... Но об этом позже.
— Две недели? — удивился Арден. — Серьёзно?
— Серьёзно. После этого ты... ну, ты понял.
— Понял.
— На земле много нечисти... В том числе среди людей... И охотникам часто приходится ей противостоять. Любой Темный или Светлый... Вы их называете ангелами или демонами... стоит сотни лучших человеческих бойцов.
— Сотни?
— Да. Время от времени они посещают землю... И наша задача — оказать на них максимальное давление и отправить назад... Возможно, не совсем живыми.
— Звучит весело.
— Не так уж и весело, если честно.
— И как же мы это делаем?
— Мы попробуем с тобой научиться чему-то большему.
— Чему-то большему?
— Да. Умения тыкать во врага острой железкой недостаточно.
— А что достаточно?
— Хороший вопрос. Этим мы и займемся. Тем, что даст тебе шанс.
Кайрос остановился и повернулся к Ардену, его глаза сверкнули странным светом. Он улыбнулся, но эта улыбка была скорее предупреждением, чем выражением радости.
— Помни, что я сказал, — произнёс он тихо, словно обращаясь не только к Ардену, но и к самому Убежищу.
А затем, прямо на глазах у Ардена, Кайрос начал исчезать. Сначала его плащ стал прозрачным, потом растворились его руки, и через несколько секунд он полностью исчез, оставив после себя лишь лёгкий шорох ветра.
— Ну вот… опять этот фокус, — пробормотал Арден, глядя на пустое место, где только что стоял Кайрос. — Почему никто не предупредил, что он умеет это делать?
Но времени удивляться не было. Кайрос вернулся уже через несколько минут, появившись из ниоткуда, как будто ничего не произошло.
— Ты готов? — спросил он, словно ничего не случилось.
— Готов к чему? — переспросил Арден.
— К тренировке теней.
— Теней? Вы хотите научить меня быть невидимым?
— Невидимым? — Кайрос усмехнулся. — Нет, я хочу научить тебя быть быстрым. А невидимость... это просто бонус.
Кайрос повёл Ардена на небольшую поляну за пределами Убежища. Здесь не было ни деревьев, ни камней — только ровная земля и слабый ветер, который играл с травой.
— Первое правило боя — никогда не быть там, где тебя ждут, — сказал Кайрос, доставая свой меч. — Противники всегда будут пытаться предугадать твои движения. Твоя задача — двигаться туда, куда они не ожидают.
— Звучит просто, — ответил Арден.
— Просто? — переспросил Кайрос с едва заметной улыбкой. — Давай проверим.
Он сделал шаг вперёд и внезапно атаковал. Его меч пронёсся в воздухе так быстро, что Арден едва успел отпрыгнуть назад.
— Это называется «выход из тени», — объяснил Кайрос. — Ты должен научиться чувствовать момент, когда противник собирается атаковать, и уходить с линии удара до того, как он начнёт движение.
— Как?
— Интуиция. Опыт. И много-много практики.
Следующие несколько часов Кайрос учил Ардена основам техники. Он показывал, как использовать своё тело, чтобы двигаться быстрее, чем кажется возможным, и как использовать тени для маскировки.
— Представь, что ты тень, — говорил Кайрос. — Ты можешь быть везде и нигде одновременно.
Арден попытался представить себя тенью, но вместо этого запутался в собственных ногах и упал лицом в траву.
— Я думал, вы сказали, что это просто, — пробормотал он, поднимаясь и отряхивая грязь с лица.
— Просто? — переспросил Кайрос с ухмылкой. — Я сказал, что это возможно. Не просто.
— О, отличное уточнение.
Кайрос продолжал атаковать, а Арден продолжал падать. Каждый раз, когда он пытался уйти с линии удара, его ноги заплетались, или он спотыкался о собственные мысли.