— Я сделаю это, — сказала она, её голос был твёрдым, как камень. — Я сделаю это ради нашего мира.
Михаил смотрел на неё, и в его глазах читалась благодарность. Но также и боль. Боль за то, что он заставил её принять на себя такой груз.
Когда она вышла из кабинета, её крылья слегка трепетали, словно разделяя её внутреннее волнение. Она знала, что впереди её ждут недели напряжённой работы. И она знала, что цена этой работы будет невероятно высока. Но она также знала, что другого выбора у неё нет.
Глава 8. Охота.
Кайрос стоял на опушке леса, его плащ был неподвижен, словно ветер боялся коснуться его. Арден наблюдал за ним, чувствуя, как тишина вокруг становится почти осязаемой. За спиной Кайроса виднелось Убежище. Оно казалось живым, будто дышало вместе с лесом, который окружал его.
— Ты готов? — спросил Кайрос, не оборачиваясь. Его голос был ровным, но в нем слышались отголоски чего-то большего, чем простые слова.
Арден кивнул, хотя знал, что Кайрос этого не видит. Он не был уверен, что действительно готов, но ответить иначе значило бы признать свою слабость. А он уже достаточно долго тренировался, чтобы знать: слабость здесь никого не интересует.
— Готов, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Кайрос повернулся к нему. Его глаза, холодные и пронзительные, словно могли видеть сквозь плоть и кости, встретились с глазами Ардена. Он не улыбался, но в его взгляде читалась легкая насмешка, будто он знал, о чем думает Арден, и находил это забавным.
— Хорошо, — произнес Кайрос. — Тогда слушай внимательно. Это твое первое задание. И оно важно.
Арден кивнул снова, теперь уже более осознанно. Он знал, что Кайрос не стал бы тратить время на пустые разговоры. Если он говорит, что задание важно, значит, так оно и есть.
— Наша задача как охотников, — начал Кайрос, делая шаг в сторону, чтобы оказаться лицом к Ардену, — состоит в том, чтобы устранять тех ангелов и демонов, кто задержался в нашем мире. Не всех, только тех, кто нарушил правила.
— Правила? — переспросил Арден. Слово показалось ему странным в этом контексте. Он всегда считал, что демоны и ангелы выше человеческих законов.
— Да, правила, — подтвердил Кайрос. — Ангелам физически тяжело находиться здесь слишком долго. Это истощает их. Демоны, напротив, чувствуют себя прекрасно, даже слишком... Через какое-то время они становятся неспособны вернуться в Ад... Мы помогаем им избежать этой участи.
— Звучит... гуманно, — заметил Арден, хотя сам не был уверен, что верит в эту формулировку.
— Это не издевательство, если ты об этом думаешь, — сказал Кайрос, словно прочитав его мысли. — Мы просто выполняем работу, которая необходима для равновесия. Без нас мир бы давно погрузился в хаос.
Арден молчал, переваривая услышанное. Он никогда раньше не задумывался о том, что ангелы и демоны могут быть уязвимыми. Для него они всегда были существами высшего порядка, недосягаемыми и всемогущими.
— Твоя цель находится возле следующего города, — продолжил Кайрос. — Там прячется демон-ренегат. Он может быть опасен для жителей. Твоя задача — найти его и устранить.
— Ясно, — сказал Арден. Его голос звучал увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле. — А что потом?
— Потом оставайся в городе. Мы тебя найдем.
— Просто… останусь? — Арден нахмурился. — И что делать до этого?
— Ждать, — ответил Кайрос.
— А Эйлин? — спросил Арден, вспомнив о своей подруге. — И остальные ребята?
— У них свои дороги, — сказал Кайрос. — Их цели проще. Твои же… особенные.
— Особенные? — переспросил Арден. — В смысле, опаснее?
— Именно, — кивнул Кайрос. — Но ты справишься. Я в тебя верю.
Арден хотел было спросить, почему именно он получил такое задание, но передумал. Он понимал, что Кайрос не станет отвечать на вопросы, которые считает лишними. Вместо этого он просто кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я пойду.
Кайрос ничего не ответил. Он лишь посмотрел на Ардена долгим взглядом, словно проверяя, все ли он понял правильно. Затем он повернулся и направился обратно к Убежищу, растворяясь в тени деревьев.
Арден шёл через густой лес, погружённый в свои мысли. Солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев, рисуя на земле причудливые узоры из света и тени. Воздух был наполнен запахом мха и сырой коры, а где-то вдалеке слышалось монотонное постукивание дятла, словно он отсчитывал секунды в этом безмолвном мире. Лес казался живым, но не в том смысле, что здесь царило движение или шум — нет, это была тишина, которая будто дышала, прислушиваясь к каждому шагу Ардена.