Арден стоял в самом центре этого хаоса. Его глаза горели голубым пламенем, похожим на тот, что пылал вокруг него, но в его взгляде не было страха или ярости. Только холодное спокойствие.
Внезапно потоки синего пламени, которое излучали волки, начали менять направление. Они больше не атаковали — теперь их энергия устремилась к Ардену, словно его тело стало гигантским магнитом, затягивающим всё вокруг. Сначала это было едва заметно: слабые струйки света отделялись от ближайших волков и тянулись к нему, как ручейки воды, стекающие в бездонную пропасть. Но вскоре процесс ускорился.
Один за другим волки, которые еще мгновение назад вцепились зубами и когтями в доспехи Ардена, начали обугливаться. Их шерсть вспыхивала черным пламенем, а тела рассыпались в пепел прямо на глазах. Каждый волк исчезал бесшумно, оставляя после себя лишь горстку черного пепла, которая оседала у ног Ардена. Это выглядело так, будто сама жизнь покидала их, утекая в него ручьями чистой энергии.
Лес вокруг затих. Рычание, треск разрываемой плоти и звуки борьбы сменились жуткой тишиной. Только легкий шорох падающего пепла нарушал безмолвие. Огромный купол черного пламени продолжал сжиматься, пока не исчез полностью, оставив лишь Ардена посреди поляны. Его фигура возвышалась над землей, словно древний монумент, а глаза горели все тем же холодным голубым светом.
Остался только Эквилис.
Старый волк стоял в нескольких метрах от Ардена. Его глаза пылали ярче, чем когда-либо, а тело напряглось, готовясь к последнему рывку. Он больше не был просто наблюдателем — он стал последним защитником. Последней надеждой.
И тогда он прыгнул.
Эквилис двигался как молния, оставляя за собой след из голубого света. Его огромное тело казалось несокрушимым, а клыки и когти были готовы разорвать любого противника. Но вместо того чтобы встретить сопротивление, он просто исчез. Прямо в воздухе, в момент прыжка, его тело вспыхнуло черным пламенем и рассыпалось в пепел. У ног Ардена упала еще одна горстка пепла, смешавшись с остальными.
Тишина стала абсолютной.
Огромный черный купол накрыл демона и всех волков, словно гигантская клетка из тьмы. Он задрожал, будто живой, пульсируя едва заметными волнами энергии. С каждым мгновением купол начал медленно уменьшаться в размерах, сжимаясь, как огромный кокон, скрывающий от глаз всё, что происходило внутри. Что творилось под этой оболочкой — оставалось загадкой. Только легкое мерцание на его границах выдавало напряжение сил, которые бушевали внутри.
Внезапно купол схлопнулся. Исчез, будто его никогда и не было. На поляне остался стоять один черный демон. Вся земля вокруг него была покрыта хлопьями черного пепла, который мягко оседал, словно снег после бури. Часть пепла все еще висела в воздухе, медленно опускаясь на траву и листья, превращая яркий лес в мрачное полотно.
Демон стоял неподвижно, словно погруженный в глубокую задумчивость. Его массивная фигура возвышалась над пустыней пепла, а крылья слегка трепетали, будто реагируя на невидимый ветер. Клинок лежал у его ног, его руны больше не светились, но металл все еще источал холодное, угрожающее присутствие.
Люминария сделала шаг вперед, ее белоснежные крылья чуть дрогнули. Она подняла руку, активируя портативный регистратор прохождения душ — устройство, которое всегда показывало, куда отправлялись души погибших. Но экран оставался пустым. Ни одна душа не покинула поляну. Ничего. Полный вакуум. Это было невозможно. Даже демоны и ангелы, даже духи равновесия — все они оставляли след в потоке энергии, когда их тела исчезали. Но здесь… ничего.
Ужас пробрал Люминарию до самых костей. Её парализовало не только зрелище разрушения, но и осознание того, что она наблюдает за чем-то, выходящим за пределы её понимания. Эти существа, эти волки, Эквилис — их просто не стало. Не осталось ни следа, ни отголоска, ни даже энергии, которая могла бы раствориться в стратосфере. Они исчезли полностью, будто их никогда и не существовало.
Гримгор почувствовал её страх. Он молча опустил свою ладонь на её плечо, словно пытаясь передать ей частичку своей уверенности. Но даже его лицо было бледным, а глаза сузились до щелей. Он не понимал, что именно произошло, но одно было ясно: этот черный демон был чем-то большим, чем они могли себе представить.
— Что это было? — прошептала Люминария, её голос был едва слышен.
Гримгор не ответил. Он смотрел на демона, который теперь медленно поднял голову, словно чувствуя их взгляды. Его глаза горели голубым пламенем.