— Вот так сразу? — протянул он, словно пробуя на вкус эту идею. Его желтоватые глаза блеснули, как угли в костре, готовые вспыхнуть в любой момент. — Просто скажем «хватит», и всё?
— Это не предмет торга, — холодно ответил Арден, сделав один шаг вперёд. Он даже не повысил голос, но в этом пространстве, заполненном могущественными существами, его слова прозвучали как удар. — Немедленно.
Тишину разорвал низкий, почти гулкий голос Михаила:
— Да будет так! — произнёс архангел, его голос звучал как эхо с вершин святых гор. Он коротко кивнул Люминарии, которая уже начала действовать. Её крылья слегка вздрогнули, словно от напряжения, и она вытянула перед собой руку. Из воздуха материализовалась голографическая панель, испещрённая светящимися символами и потоками энергии. Она быстро перебирала жесты, активируя какие-то древние коды, отправляя сигналы, которые распространялись быстрее мысли.
В то же время Малтаэль сделал несколько движений пальцами, и перед ним возникла аналогичная панель, только выполненная в тёмных, мерцающих тонах. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось понимание того, что происходило. Он не колебался. Ни секунды.
— Да будет так! — гулко повторил Баал, его голос был ровным, но в нём чувствовалась решимость. Он посмотрел на Малтаэля, давая понять, что его слово — не просто согласие, а приказ, который нельзя ослушаться.
Малтаэль и Люминария продолжали работать. Их движения были точными, их пальцы летали по невидимым клавишам, вводя последние команды. Сигналы уходили через порталы, через сети, через каналы связи, которые давно вышли за пределы человеческого понимания. Они отключали системы сбора душ. Останавливали маяки. Деактивировали щиты. Отменяли тысячи лет работы.
И вот…
Спустя несколько минут, Арден почувствовал это.
Не звук. Не свет.
Он почувствовал облегчение.
Будто сама Земля вздохнула свободнее.
Где-то там, за пределами этой долины, где-то в убежищах, в городах, в полях и горах, в морях и лесах, в миллионах живых людей, в каждом сердце, которое ещё билось, — души больше не были вырваны насильно. Больше не затягивались в бездонную пасть Рая или Ада. Более не исчезали бесследно, растворяясь в резонаторах равновесия.
Тысячи, миллионы душ, которые должны были стать частью жатвы, внезапно получили шанс. Шанс остаться. Шанс продолжить движение. Шанс жить, пусть и в ином виде.
Это был не просто акт милосердия. Это был акт возвращения порядка.
Арден закрыл глаза. На его лице мелькнуло что-то вроде улыбки. Почти благодарности. Но он не сказал об этом вслух.
Когда он снова открыл глаза, они встретились с глазами Михаила.
— Теперь можно говорить, — произнёс Арден. — О том, как спасти вашу реальность… и мою планету.
Самые могущественные существа галактики — демоны, ангелы, древние хранители знаний и воины, чьи имена были написаны в звёздном свете — стояли неподвижно. Их головы были слегка склонены, не от покорности, нет, скорее — от внимания. Они внимали.
Арден говорил тихо, ровно, почти шепотом, но каждое его слово находило отклик в их сознании. Он не повышал голос, не угрожал, не командовал. Он просто говорил, и они слушали. Слушали как пророчество, которое ещё не обрело формы, но уже было начертано в самом пространстве.
Лилит стояла чуть поодаль, в тени скалы, будто не желая быть замеченной. Её глаза следили за юношей, который больше не был мальчиком. Она видела в нём странное сочетание — он был одновременно ребёнком, лишённым детства, и стариком, который знал слишком много. В её душе, где-то глубоко, мелькнуло нечто необычное для демоницы. Что-то вроде жалости. Сострадания. Но это чувство так же быстро исчезло, едва успев зародиться. Привычная холодность вернулась на место. Лилит знала, что эмоции — это слабость. А она не позволяла себе быть слабой.
— Подготовить транспортный беспилотный корабль! — раздался голос Баала, резкий и требовательный, выводя её из задумчивости.
Без лишних вопросов Лилит выполнила приказ. Её голос зазвучал по интеркому, чёткий, точный, без пауз и колебаний. Команды летели по каналам связи, пробуждая спящие системы, активируя забытые протоколы. Через полчаса всё было готово. Точно так, как должно быть.
Неподалёку от них медленно и плавно опустилась транспортировочная капсула. Это была не просто машина — она была создана для одного: доставить Ардена на орбиту, к большему кораблю, который понесёт его с околосветовой скоростью навстречу Аммут.