- Ясно. Не скучно?
- Нет, меня устраивает. Слушай, ты можешь не рассказывать всё, но хотя бы в общих чертах опиши, что с тобой произошло. Я просто хочу помочь.
- Да, я уже поняла, что могу не опасаться тебя. Если честно, сестра рассказывала о тебе. Так что заочно мы знакомы.
- Рассказывала? – Тардин был удивлён и, наверное, даже немного встревожен. – А я знаком с ней?
- Едва ли, - улыбнулась девушка. – Просто про тебя многие говорят. И говорят только хорошее. Так что, когда ты представился и предложил помощь, я подумала, что могу довериться. Но это непросто. За последнее время я почти перестала доверять людям.
- Слушай…
- Николь.
- Что? - Тардин на секунду опешил.
- Имя моё. Николь. Близкие зовут меня Никки.
- Красивое имя. А меня зовут Тардин.
- Спасибо. Да, я знаю.
- Да, конечно, извини, - пробормотал он, потупив взгляд, чем вновь вызвал улыбку гостьи.
- Тардин, я о тебе слышал. И ты прав: мне нужна помощь. Поэтому я твёрдо решила, что расскажу тебе, что произошло.
- Хорошо, я слушаю.
- Но обещай не перебивать меня и не задавать вопросы. Мне этот рассказ и так сложно даётся.
- Да, конечно.
Николь кивнула, замолчала на минуту- другую. Потом тихо вздохнула и начала свой рассказ.
Эпизод 3. История Никки
Я долгое время жила на Севере страны, но потом переехала сюда с сестрой. Наши родители погибли. Был несчастный случай на руднике. И нам показалось, что смена обстановки будет хорошим вариантом. Мы недолго изучали карту, решили переехать сюда. Попробовать. А потом, если что-то не понравится, двинуться дальше.
Как только мы приехали в деревню, поняли, что выбор удачный. Места здешние нам понравились к тому же, а это самое главное, здесь было спокойно.
Я занимаюсь изучением фольклора: нахожу и анализирую эпос: сказки, легенды, мифы. И очень скоро я увлеклась работой. Казалось, я уже давно здесь живу. Было ощущение, будто мне с детства всё здесь знакомо. Наверное, и у тебя бывало такое. В любом случае, думаю, мне было комфортно здесь.
Мне не привыкать много работать. Обычно, если я увлечена работой, то практически не замечаю ничего вокруг. Так произошло и в этот раз. Сестра сказала, что её вызвали в город по работе, ей нужно уехать на некоторое время. А я даже не отвлеклась, просто согласилась и пожелала хорошей дороги. Её нет уже два месяца, и теперь я даже не уверена, был ли на самом деле вызов на работу. Может быть, что-то случилось. Я уже не знаю. Но тогда таких мыслей не было.
Как-то мне на почту пришло письмо, в котором какой-то коллега (по крайней мере, он сам назвал себя моим коллегой) прислал мне фрагмент текста книги. В ней записана старая сказка, очень давно сочиненная местными жителями. Как я поняла, сюжет относит к средневековой Франции. Там рассказывается о группе воинов. Я, конечно же, увлеклась этой книгой и хотела её найти, чтобы изучить. Но переписка не заладилась. На мои письма коллега (в чём я теперь очень сомневаюсь) не отвечал. Поэтому пришлось искать книгу самой.
Здесь начинаются мои главные беды. Видимо, своими расспросами я привлекла к себе…хм… нежелательное внимание. Сначала пришёл один человек, представился Люсьеном. Он сказал, что уже продолжительное время возглавляет этнографическую экспедицию в этом районе. И в зону его внимания попала «найденная» мною книга, поэтому он очень хотел бы её просмотреть. Что-то в его облике меня насторожило: шляпа, небольшой шрам над левым глазом. Не знаю, складывалось впечатление, что на учёного он не похож. Впрочем, книги у меня не было, я же её ещё не нашла, да и шансы были невелики. Я объяснила ему всю ситуацию, и он ушёл. А через два дня я вновь его увидела у моего дома, но уже в компании. С ним было ещё три человека: мужчина средних лет и две женщины. Мне стало тревожно, но скрыться уже не было возможности. Они заметили меня и подошли.
- Добрый день, Николь. - Поздоровался Люсьен. Затем он поочерёдно представил своих коллег, которые с картонными улыбками протягивали мне руки. – Это Жан Камю, Алисия и Марта Веллер.