- Приятно познакомиться. Что привело вас к моему дому?
- О, видите ли, мы проезжали мимо и решили заглянуть к вам, чтобы узнать, как продвигается поиск книги.
- Это, конечно, очень мило с вашей стороны, - я начинала раздражаться, - но книгу я не нашла. Да я и не думаю, что это вообще возможно. Никто из местных жителей толком не может мне ничего о ней рассказать. А теперь извините, мне пора, нужно работать.
Я едва успела взяться за ручку двери, ка они придвинулись ближе, окружив меня.
- Вы же не будете возражать, - вкрадчиво произнёс Люсьен, - если мы войдём?
А потом я отключилась. Очнулась уже в своей комнате на полу. У меня было несколько порезов, голова жутко болела, но я совершенно не помню, что произошло в это время. Собравшись с силами, я выбежала из дома и побежала к лесу. Где-то через минуту (а может и меньше) позади послышались крики. Я поняла, что они заметили мой побег и бросились в погоню. Наверное, я бы не смогла убежать, но бросилась прямо в надвигающийся туман. Вскоре голоса стихли, видимо, бежать за мной они не рискнули, может быть, боялись потеряться. Долго бежать не получилось, сил не было. И я оказалась здесь. Остальное ты знаешь.
Эпизод 4. Лесная крепость
Тардин внимательно слушал её рассказ. В его голове проносились, сменяя друг друга шлейфы ужасов, которые пережила Николь. Как эта хрупкая девушка смогла не растеряться перед лицом опасности и сбежать? У него не было ответов. Зато егерь чувствовал, что испытывает к ней уважение. И даже симпатию. Он больше уже не ругал себя за такие мысли. Возможно, девушка это понимала, потому что совсем перестала его бояться, даже смотрела на своего собеседника с интересом.
Так они просидели молча в течение нескольких минут, оставаясь в своих мыслях. Наконец, Тардин прервал молчание.
- Ты рассказал удивительную историю. Даже не представляю, как ты выбралась из всего этого. Ты очень смелая девушка, очень сильная.
- Перестань, - смущенно ответила Николь. – Мне просто повезло.
- Я так не считаю. Ну, ладно. У тебя есть план? Что теперь планируешь делать?
- Честно говоря, я толком не знаю. У меня особо не было времени подумать. Но сейчас, когда я чувствую в безопасности, начинаю анализировать ситуацию. Наверное, мне нельзя возвращаться в эту деревню. Но, с другой стороны, идти мне особо некуда.
- Ты можешь остаться здесь.
- Ну уж нет. Ты и так мне очень помог. Это было бы уже слишком. К тому же, знаешь, я не уверена, что эти люди успокоятся. Думаю, они будут искать меня.
- Именно поэтому я и предлагаю тебе остаться. Здесь тебя не найдут. Люди здесь редко появляются.
- Не забывай, они явно не туристы.
- Не волнуйся, я помню, -кивнул Тардин.
- Они могут и тебе навредить. А мне очень не хотелось бы этого.
- Что ж, я готов рискнуть, - тих проговорил егерь. Его решительный и спокойный взгляд заставил Николь подняться из-за стола и подойти к нему.
- Почему? – Она тоже говорила тихо, но Тардин понял, что обязан ответить на этот вопрос.
- Просто не хочу, чтобы они тебя достали. Не могу допустить, чтобы ты осталась одна против них.
Николь резко шагнула к нему и крепко обняла. Тардин немного опешил, но промолчал. Он понял, что Николь, какой бы смелой и сильной он её не считал, всё же нуждалась в поддержке.
- Спасибо тебе.
- Что ж, - кивнул егерь. – Каков план действий? Ты можешь предположить, почему их заинтересовала эта книга?
- Понятия не имею, - покачала головой Николь.
- Ты говорила, что получила письмо от коллеги. Как считаешь, он мог сообщить о тебе?
- Может быть, мог. Или нет. Я и о нём ничего не знаю.
- Да, конечно, ты говорила.
- Я думаю, что он и не учёный вообще.
- Тогда откуда он узнал о книге?
- Не знаю. Но я вот о чём сейчас подумала. Знаешь, странное дело: когда я расспрашивала местных жителей, никто даже не смог сказать мне, как называется книга. Будто никто про неё и не слышал совсем.
- И?
- Думаю, что тот, кто мне писал, тоже вёл поиски. И безуспешно.
- Получается, он один из охотников?
- Возможно. Он просто хотел, чтобы я её нашла. А потом прийти на готовое и забрать. Получается, меня использовали. Постой, а как ты их назвал?