- Да, Лена, заходи!
- Обед, Максим Сергеевич! - приоткрыв дверь, Лена просунула в кабинет голову, одновременно запуская внутрь запах своих духов. - Там из кафе уже звонят, спрашивают, почему вы не идете?
- Все уже ушли? - не зная, что ответить, Карнакин задал, вероятно, не самый обычный вопрос, поскольку на лице секретарши отразилось недоумение.
- Кто-то ушел, а кто-то нет, - сказала она.
- А ты?
- Меня еще не подменяли.
- Скажи, что я сейчас приду, -ответил Карнакин.
- Хорошо!
После того, как она закрыла дверь, Карнакин задумчиво почесал нос. Ему предстояло идти в кафе, где несомненно его ждала компания незнакомых людей, в которой он должен выглядеть своим и не давать повода для лишних вопросов. Он знал, что в крупных фирмах руководители частенько обедают вот так вместе и тут нельзя было ударить в грязь лицом. Конечно, его тут знали не первый год, но всякое отклонение от общепринятой нормы поведения в компании в любом случае не несет в себе ничего хорошего. Где могло находиться кафе? Максим задумался, представляя конструкцию здания: конечно, это явно не где-то посередине, а значит, последний или первый этаж. Последний? Да нет, вряд ли. Значит первый... Максим напрягся еще сильнее, взывая к подсказкам, периодически всплывающим извне... как же не хочется никуда идти!
Однако делать было нечего. Нехотя поднявшись с кресла, Карнакин одернул костюм и, выйдя за дверь, подошел к Лене.
- Кто там сегодня будет? - как бы невзначай спросил он, заодно, чтобы не встречаться с ней глазами, повернувшись к зеркалу.
- Наверное, те же, что и всегда, - секретарша повела плечами. - Вам кто-то нужен или наоборот?
- Отдел кадров будет? - Каранкин задал этот вопрос умышленно. Зная примерный ответ, он сразу выходил на нужную тему.
- Елизавета Федоровна обычно последняя ходит на обед, вместе с бухгалтерией, - ответила Лена. - У вас там начальники отделов, а женщины отдельно сидят.
- Ты тоже с девчонками? - Максим улыбнулся.
- Ну так же интереснее. Можем о своем поговорить, а другие о своем.
Карнакин кивнул:
- Понятно - клубы по интересам! Ну ладно, пойду в свой клуб!
Махнув секретарше, Максим вышел из своей приемной, миновал несколько рабочих помещений, попутно отвечая на приветствия сотрудников, а затем, спустившись на лифте на первый этаж, уверенной походкой направился в сторону кафе, которое, хотя и не было на виду, но находилось именно в конце вон того длинного коридора — он не сомневался.
Войдя в кафе, он огляделся — большинство мест было занято, но немного подальше, возле окон, стояли столы поменьше, не на десять, а на шесть человек, которые, видимо, и предназначались для руководства.
- Максим! - мужчина в белой рубашке и серо-голубом галстуке, сидевший за одним из таких столом в компании еще троих человек, поднял руку. - Проходи, мы тебе уже все заказали!
- Привет! - подойдя к столу, Максим пожал протянутые ему руки и сел на свободное место. - Все приятного аппетита... о, мой любимый борщ! - воскликнул он, поднимая крышку кастрюли, стоявшей посередине.
- Да, совсем горячий... объедение нам Томочка приготовила! - мужчина, который первым окликнул Максима, кивнул ему на пустую тарелку. - Это твоя! Мы уже привыкли, что ты частенько опаздываешь последнее время, так что вот позаботились.
- Спасибо, Сашь, - ответил Максим (конечно, он не знал его имени, как и имен остальных, но вера в могущество СИСТЕМЫ, долженствующей помогать в непростых ситуациях, в очередной раз не дала ошибиться и не попасть в щекотливую ситуацию). - Ты знаешь, дел очень много, я же уже говорил, помнишь?
Тот кивнул:
- Да. Вот и Алексей Геннадьевич трудится уже две недели как вол, - Саша с улыбкой посмотрел на полного мужчину лет пятидесяти, сидевшего справа от него. - Того и гляди похудеет!
- Похудеешь тут, с этими пампушками! - дружелюбно буркнул тот в ответ. - Но работы и правда невпроворот, ребята.
С борщом Карнакин расправился быстро — тот действительно был великолепен и, догнав таким образом остальных, ко второму приступил вместе со всей компанией. Покончив с котлетами и пюре, он уже примеривался к выбору десерта, как его неожиданно отвлек вопрос, поступивший от третьего сотрапезника — высокого худого мужчины с узким лицом и хитрыми глазами.
- Так как насчет моей просьбы, Максим? - спросил он, доедая остатки своей порции.
- Ты о чем? - не понял Карнакин.