-Да что тут договариваться, - махнула рукой Анабель, так-то разом сникнув и тесней прижавшись к эльфу. - Они уже все решили. Выдать замуж и никаких вариантов, а что женихи один другого отвратительней, так это я привередничаю.
-Ну, вот за Таналя и выйдешь. Он-то тебя полностью устраивает, так?
-А разве... ты ведь женат? - слегка растерялась девушка.
Да, а ведь в прошлый раз Таналь действительно был еще женат, и Анабель совершенно серьезно соглашалась на роль любовницы. Собственно, если бы не внезапная беременность, то даже ее родители против такого положения вещей не очень возражали бы. Среди аристократов, где договорной брак в порядке вещей, а по любви почти нонсенс, наличие официальной любовницы или любовника не считается чем-то стоящим внимания или марающим честь честной женщины. Если этим не бравировать, конечно. Несколько лицемерно конечно, осуждать за одно и поощрять другое, но что поделаешь, многовековые традиции, мало кто вообще задумывается о таких противоречиях. Тем более и в этом есть своя логика, высокое общество никогда не любило бастардов, от них порой слишком много проблем. За то и меня никогда не любили, пусть даже титул признал сам император.
Но возвращаясь к вопросу Анабель, никто не успел ей сообщить, что с последней их встречи семейное положение Таналя слегка изменилось.
-Сейчас я вдовец, - ответил эльф на невнятный вопрос. - И пришел сюда специально, чтобы просить твоей руки.
Бель просияла неподдельным счастьем, а вот старшее поколение семьи Корн на миг обзавелось одинаково характерным выражением лица. Очень скоро они вернули себе добродушные маски, но я примерно догадывалась, о чем в этот момент подумали родители Бель. Когда Таналь сказал мне о смерти своей супруги, я тоже засомневалась, не сам ли он?.. А потом решила для собственного спокойствия не думать об этом и даже не вникать. Есть вещи, которых о друзьях лучше не знать. Точка.
Надеюсь, Бель ни о чем таком никогда не задумается. Она конечно, девушка благоразумная, однако сомнения порой очень вредят отношениям.
А все успокоились, и переговоры пошли по новому кругу. Теперь не только Таналь, но и Анабель убедительно и аргументировано доказывали, что лучше всего ей будет замужем за любимым мужчиной. Какие только аргументы не шли в ход, начиная с того что Бель грозилась в любом случае остаться с Таналем, даже в качестве отлученной от семьи бесприданницы и "если вы меня и в самом деле любите...", до ребенка полукровки и будущего сильного мага которому не место в Империи. Напирали так же на отсутствие других достойных кандидатов равных по положению "вы же не хотите отдать дочь за какого-нибудь проходимца или охотника за богатым приданым?". Как-то плавно и незаметно речь зашла об обсуждение выгод от вложений в совместный бизнес, тут уж я и вовсе потеряла нить разговора, слегка удивляясь, как Таналь ловко ухитрился сменить тему разговора и увлечь ей не только барона, но и всех мужчин. При том так что я даже и не заметила этого.
Одно было ясно, барон с баронессой все-таки поддавались уговорам, и оставалось только получить их официальное согласие.
Я начала робко надеяться, что сегодня мы с этим справимся. Но это было бы слишком просто для нас, не так ли?
Сперва ничего, как говориться, не предвещало. Переговоры шли вполне успешно, барон в отличие от все еще сомневающейся жены был уже на все согласен. Таналь даже ухитрился убедить того вместо приданного Бель вложиться в наши закупки заявив что при меньших затратах так будет даже более выгодно. Между прочим, прав полностью, специи в Империи стоят сущую мелочь, можно закупать тоннами, а излишек (теперь полностью его доля, ведь до сих пор все покупалось только на наши с Глорией средства) Таналь может продать. Да хотя бы тем же темным и светлым эльфам. Учитывая, насколько сейчас востребованы на Арейле любые средства защиты и профилактики эпидемии, на этом можно просто озолотиться.
Кроме того вложившись в общее дело Таналь получал несколько более равное с нами партнёрство, а то до сих пор получалось что он отправился с нами в Империю больше за компанию и чтобы решить свои личные дела. Не то чтобы кто-то из нас собирался его в этом попрекать или еще что-то, но думаю, ему самому было не слишком приятна такая ситуация.
И пусть баронесса была все еще не убеждена, ее муж уже был готов дать согласие на брак прямо сейчас. Только услышать этого мы, к сожалению не успели. Электронный дворецкий сообщил о появлении гостя.
-Мы никого не ждем, - слегка удивился барон.
-О, это должно быть Эдвин, - леди Вероника напротив ничуть удивлена не была. - Он узнал, что Бель сегодня приедет и попросил разрешения навестить, я не сочла нужным отказывать.