Я лихорадочно соображала, как исправить ситуацию, Таналя уговаривать не соглашаться бесполезно, это ясно. То есть если бы было время ему все как следует, возможно, и удалось бы уговорить, что отказ от этой дуэли его чести не ущемит. Таналь практичный и здравомыслящий, но времени и возможности поговорить без свидетелей, у нас как раз и нет.
Значит нужно заставить отказаться от дуэли этого пылкого юношу. Какая-то идея в голове крутится, но ухватить ее никак не получается. Этому особенно мешала взбешенное шипение Бель на "друга" которому взбрело вдруг в голову заявить что он готов жениться на ней хоть не сходя с места и признать ребенка своим. Я заметила, как на это громкое заявление поморщилась баронесса, словно уксуса хлебнула. Интересно, не ее идея? Вообще-то если бы это было сказано до того как Таналь магически проверил свое отцовство (и если бы он в нем сомневался) мог выйти конфликт. Может быть, в этом и была задумка, да исполнитель подкачал? Не поймешь теперь.
Бель же, забыв о аристократическом воспитании, едва не растерзала нахала на месте, если бы не Таналь, удержавший обозленную девушку на месте, быть бы самозваному жениху битым, или как минимум с расцарапанным лицом.
Но нашу проблему все это никак не решало, тем более что Таналь уже ответить согласием на вызов, да еще и в довольно язвительной манере. Да еще и Анабель, ради которой он чуть ли не подвиги готов совершать, обрычала. Взрослый и разумный человек наверняка понял бы, как это все глупо выглядит, смог бы обернуть всю эту нелепую ситуацию в шутку и отказаться от дуэли. Этого же юнца ущемленная гордость наверняка подталкивает настаивать на своем невзирая ни на что. Значит нужно чтобы дуэль эта была для его гордости чем-то худшим того что уже случилось. А претензии пусть потом баронессе предъявляет, если это действительно ее рук дело.
К счастью в некоторых случаях Глория соображает гораздо лучше меня. А если дело касается аристократических традиций то и однозначно лучше. Знать и даже выучить наизусть вовсе не означает уметь пользоваться легко и непринужденно.
-Молодой человек, - вдруг сказала подруга, до того о чем-то шептавшаяся с мужем. - А вы не боитесь опозориться с этой нелепой дуэлью на всю Империю? Боюсь, после этого за вас не только леди Анабель не выдадут, но и последняя простолюдинка побрезгует.
-С чего бы?
Бель вдруг расширенными глазами посмотрела на Таналя и прикрыла рот ладошкой судорожно пытаясь сдержать прорывающееся хихиканье. Баронесса весьма неодобрительно смотрела на совсем позабывшую о манерах дочь, но кого бы это сейчас волновало.
Одна я пока ничего не понимала.
-Ну как же, - тем временем, со снисходительной насмешкой поддержал жену Дерек, - - Вызывать на дуэль кого-то настолько старше себя... выиграете вы (в чем я признаться сильно сомневаюсь) или нет, но сомнительную славу виконта Кармера вызывавшего на дуэль своего дедушку вы переплюнете надолго.
Вот о чем они шептались. Дерек этой довольно старой уже истории знать никак не мог.
-Настолько старше? - возмутился Эдвин. - Да он максимум лет на десять старше, традиции позволяют...
-В самом деле, - поддержала баронесса не слишком уверено (он-то понимала, что срок жизни у представителя другого вида может быть иной). - Милорд выглядит достаточно молодо...
-Не на десять, а раз в десять! - перебила Анабель. - Это даже больше кармеровского дедушки, а о той дуэли уже почти полвека помнят!
-Боюсь, малыш ты несколько ошиблась с цифрой, - мягко возразил Таналь. - Вдвое.
-Что, меньше? - слегка разочаровалась Анабель. - Ну, все равно это против правил, пусть и так эпично.
-Больше, - веско обронил Таналь. - Я старше этого юноши раз примерно в двадцать... с хвостиком. Эльфы живут долго.
О, то есть ему примерно около шести сотен лет? Забавно, но я до сих пор не поинтересовалась его точным возрастом, да и Бель Таналь, похоже, раньше не говорил, ограничившись все тем же туманным про эльфийское долгожительство.
У Эдвина же сделалось такое лицо. По нему прямо таки можно было прочесть все мысли сейчас забредшие в эту поистине блондинистую голову. С одной стороны попранная гордость требовала отмщения. Да и как же подвиг во имя прекрасной дамы? Не достойно отказываться. А с другой стороны, стать посмешищем для всей Империи и войти в историю наравне с незабвенным виконтом Кармером (пусть на самом деле в этой нашумевшей истории дело было не только в возрасте вызванного, а еще и в том, что старший Кармер страдал повышенным весом и дуэльную шпагу в руках держал хорошо, если в юности) ему хотелось меньше всего. Даже этот наивный идеалист должен понимать, что жизнь такая слава ему испортит капитально и уж Анабель, ради которой все это затевалось, ему точно не видать.