— Именно так.
— В таком случае, я узнала все, что хотела на данный момент, — вру, конечно, вопросов еще миллион, но совесть и здравый смысл меня еще не покинули. Меру знать надо, я прекрасно понимаю, что нужно дать моему кавалеру удовлетворить и свое любопытство. — Теперь в качестве ответной любезности готова отвечать на ваши вопросы.
— Почему вы решили леди Диана, что у меня есть вопросы?
— А разве их нет? — спрашиваю наивно.
— Что ж, вы меня поймали ваша светлость. Раз уж вы столь великодушны, скажите, почему ваша подруга испытывает ко мне такую враждебность?
Ну вот, так и знала. И когда он успел заметить враждебность? Да Глория была насторожена, но идеально держала себя в руках, ничем не выказывая своего отношения.
Ну ладно, что отвечать? Интуиция и здравый смысл говорил, что в данной ситуации следует быть предельно честной. И если интуиция штука неопределенная, хоть и очень полезная, то со здравым смыслом все понятно. Я уверена, что всем принцам, при первом же требовании, предоставят максимум информации о нас всех, так что если Дерек еще ничего и не знает о Глории (а может ведь и знать, тогда это просто какая‑то проверка), то уж после бала узнает все. Ладно, в любом случае лгать и как‑то оговаривать подругу я не собиралась. Был бы мужик, которого я действительно хочу, тут уж задумаешься, что важней дружба или личная жизнь, а этого я меньше получаса знаю.
— Все дело в том, что Глорию уже выдавали замуж против ее воли. К счастью ее супруг вскоре скончался, — на последней фразе на мое лицо помимо воли выползла ну очень «добрая» улыбка. Да и прозвучало излишне мечтательно.
— К счастью? — уточнил Дерек с интересом.
— Разумеется! — кажется не стоит говорить о чьей‑то смерти с таким энтузиазмом, но уже все равно поздно. Больше ничего про Глорию я объяснять не стала, мужчина вроде бы достаточно умный, сам поймет. А потом решит, нужна ли ему такая проблемная жена или пока есть время, стоит присмотреться к другим кандидаткам? Не стоит забывать, что они тут все не просто женщин для постельных утех выбирают, а будущих королев.
Может показаться, что я слишком близко к сердцу принимаю проблемы Глории, меня‑то никто насильно замуж не выдавал за какого‑нибудь подонка. Так вот скажу: не выдали, потому что не смогли, хоть и пытались. Я ведь в тот период, когда только получила наследство, была просто идеальной жертвой для всяких брачных аферистов и тех, кто желает поправить свои дела по средствам брака. Немаленькое наследство, титул, а главное отсутствие родственников и полное незнание реалий жизни высшего общества. Напрямую заставить меня мог бы только император личным указом, но как раз его величество по непонятным мне причинам предпочел в эту ситуацию никак не вмешиваться, однако и без этого существует и множество других способов вынудить человека на определенные действия.
Мне не повезло столкнуться с одним бароном. Человек умный и, кстати, потому совсем не бедный, но недовольный своим положением и желающий возвысится. А так же, по отзывам многих кто имел дело с бароном — беспринципная сволочь, не гнушающаяся никакими методами в достижении своих целей. В последнем я и сама в скорости убедилась.
Барон закрутил такую интригу, что у меня, неопытной девчонки, переиграть его на этом поле не было ни малейших шансов. Только осознала я это, когда уже увязла по самые ноздри. К счастью у меня имелся единственный козырь, о котором барон ничего не знал — мои специфические навыки. Я его самым банальнейшим образом подставила, хотя и это далось совсем нелегко.
Пришлось постараться и пошарить по чужим сейфам и поместьям, добывая компромат, а затем подложить и кое‑что совсем незаконное самому барону. Дальше было уже совсем просто, пара анонимок куда надо и вскоре моему несостоявшемуся жениху стало совсем не до матримониальных планов, лишь бы шкуру сохранить. А других кандидатов он, расчищая себе путь, еще раньше основательно проредил, так что меня потом долго всерьез не беспокоили. Но ту бессильную злость, а затем и злорадную радость, когда барона в конечном итоге отправили на каторгу, я запомнила надолго.
Танец закончился, и мы вернулись на прежнее место, но я этого почти не заметила, уйдя в свои мысли. Дерек тем временем все же рискнул пригласить на следующий танец Глорию. Ну, надеюсь, они сумеют найти общий язык и это ни чем плохим для обоих не кончится.
Я рассеяно скользила взглядом по залу и продолжала думать, к счастью никто пока не пытался пообщаться и не отвлекал от невеселых раздумий. Чем дальше, тем отчетливей моя интуиция говорила, что в этот раз избежать нежеланного брака не удастся. Попытки сбежать я конечно не оставлю, но объективно говоря шансов на успех у меня не слишком много и попытка будет всего одна. Вряд ли если меня поймают при попытке побега, позволят повторить. Запрут так, что и не дернешься. И что теперь, замуж выходить что ли?!