-Они нашли меня в переулке и очень помогли. А кто такой Сай?
-Наша крыша, - презрительно скривились уголки губ.
-Крыша?
-Тот, кто стоит во главе всех теней этой части города. Мы платим ему деньги, он не трогает нас и не дает трогать другим желающим. Мы же не совсем воины. Из нас только Хека раньше служил в армии где-то на востоке. Но он не любит вспоминать это время. Говорит, что если и убивать, то убивать за что-то. А смысла крошить тех, кто ничего не может сделать в ответ, он не видит. Ты недавно в городе?
-Вчера пришла, - согласилась Саросса.
Так незаметно, болтая обо всякой всячине, девушки пришли на рынок. Монеток оказалось действительно мало. Едва хватило на скудный завтрак. Впрочем, еды могло бы быть больше, но Кассио не смогла пройти мимо террариума в одном из магазинов, где одиноко ползала красная змея в желтую полоску.
-Бедная, - ласково поцеловали змейку в носик, удерживая ее в ладонях. Прохожие бледнели и отворачивались. Кассио не было до них никакого дела, она не замечала косых взглядов в свою сторону. – Ну, не надо бояться, я тебя не обижу. Саросса, тебе не тяжело? Давай помогу?
-Не переживай, лучше держи крепче свое сокровище, - Саросса удобнее перехватила корзинку, в очередной раз пожалела, что не воин и сила ее не в физической подготовке. Но не стала долго горевать по этому поводу. Зато она умела лечить людей. – А наши ругаться не будут?
-Пусть выступают лучше, тогда и поужинаем вдоволь, - коварно усмехнулась Кассио-Тея, нисколько не жалея о растрате денег. Маленькая змейка спокойно ехала в ее руках, наблюдая за плывущей внизу мостовой.
-Не боишься их гнева?
-А чего бояться? – шагая по улицам, Кассио порой закрывала глаза и наслаждалась солнцем. – Они же мне не чужие. Отругают больше для вида и успокоятся. Знают же, что мне нравятся змеи. Я их обожаю! Всю жизнь любила. Домой таскала с улицы. Наверное, поэтому меня из дома и выгнали в итоге.
-Кассио, а как ты познакомилась с ними? – проявила любопытство Саросса. Ей хотелось узнать чуть больше о тех, кто проявил к ней столько понимания, приютил. И почти не обращали внимания на то, что сама девушка не совсем похожа на человека.
-О, это было давно. Мне тогда было лет десять. Как раз года два, как выставили из дома, бросив в одном из городов. Но я не расстраивалась. Родители и братья меня никогда не понимали, выкидывали моих змей. Убивали, - помрачнела девушка. Взгляд серых глаз скользнул на чудо в руках, как на губах опять появилась счастливая улыбка. – Я хорошо помню тот день. Наверное, такое запомнит каждый. Ведь меня хотели сжечь, считая ведьмой.
-Сжечь? – удивилась Саросса. – Где-то еще сохранились эти законы?
-На востоке этого добра хватает, уж поверь. Когда меня везли в повозке, сквозь толпу вдруг просунулась фигура в плаще. Мне кинули отмычку, потом устроили переполох, спалив дотла губернаторский дом. Так я и сбежала. Потом искала того, кто меня освободил. Искать долго не пришлось. Моим рыцарем оказался паренек, немногим старше меня с яркими алыми волосами.
-Катарис?
-Да, - мечтательно уставилась в небеса Кассио. По губам блуждала загадочная, но такая счастливая улыбка. – Он сказал, что для ведьмы я слишком симпатичная. И даже если ведьма, то такую красоту нельзя уничтожать. Пошутил, конечно, но я запомнила. Ты только ему не говори. Хотя, сдается мне, этот прохвост и так догадывается о моих чувствах, только молчит. Но не суть. Так вот, он тогда путешествовал по миру. Без денег, без родных, без связей. Сказал, что ищет приключения и сокровища. И что он не откажется от спутника в этом нелегком деле. Я согласилась составить ему компанию, поскольку мне все равно было нечего делать. А он.. Он буквально светился чем-то изнутри. Знаешь, я все никак не могла понять, что это. Пока не познакомилась с Хекамиром и Тешем. С ними было так же легко, как с Катарисом. Потом однажды он пропал. Мы тогда путешествовали по южному побережью. Оказалось, Катариса поймали разбойники и продали в рабство на один из кораблей. Очень долго про него не было ничего слышно. Мы с ребятами уже отчаялись. Но спустя пять лет он появился в городе снова. Точнее, сначала прошел слух о парне с удивительными алыми волосами, который умеет исполнять невероятный танец с кинжалами. И что его напарник не боится подставляться под них, не боится, когда в него их кидают. Тогда мы встретились снова.