-Он был с Шутом?
-Да, их было уже трое. Он, Шут и Мунто. Катарис рассказывал нам о южных островах, на которых провел в рабстве добрые три года, пока однажды не спас жизнь некой коронованной особе. За что ему подарили свободу.
-Это был Шут?
-М? А, ты про это. Не знаю, они никогда не распространялись на эту тему. С чего ты взяла?
-Не знаю, просто подумалось. У Шута ведь очень длинное имя, из благородных. Прости.
-Брось, за что извиняться? Мы и сами так думаем. В общем, дальнейшее путешествие Катариса проходило в обществе Шута. Потом нелегкая занесла их к шаманам. Оттуда удалось убежать, прихватив с собой Мунто, которого шаманы держали у себя в качестве не то собственного божества, не то демона в человеческом обличье. Там сам черт ногу сломит. Хотя иногда мне кажется, что это не они помогли ему сбежать, а Мунто спас ребят. Как ни крути, а он посильнее их будет. Пусть и выглядит обычным подростком. Мы когда познакомились, он тогда выглядел точно так же, как сейчас. Ничуть не изменился и ни на сантиметр не подрос.
-А дальше вы уже путешествовали все вместе?
-Да. Вот уже который год мы путешествуем по восточному побережью. Останавливаемся в городках, даем представления. Иногда задерживаемся, иногда уходим в тот же день. Как карты лягут. О, вот мы и пришли, - у входа в шатер удалось различить Теша. Мальчишка сидел на ящике, подогнув под себя ногу. Вид приближающихся девушек зажег улыбку на его лице. – Теша, вы что, уже со всем закончили?
-На пустой желудок даже начинается плохо, - любопытный нос залез в корзинку и разочарованно сник. – Что, это все, на что нам хватило денег?
-Почти, - Кассио подняла свою змейку повыше, выставив на обозрение. – Смотри, какую красавицу я купила!
-Кассио! – простонал Теша, обернулся на шатер. – Хека, она еще одну гадину приволокла. Кассио, мы же с голоду ноги протянем.
-Не скули, ты вчера ужинал, - отмахнулась Кассио. – Бери пример с Сароссы. Ничего не ела, а молчит и ничего не просит.
-Я не умру от голода, а к неудобствам привыкла, - с улыбкой отозвалась та.
-Вот видишь! – не поняла намека Кассио.
-Зато умру я!
-Кто тут собрался умирать? – из шатра на улицу шагнула массивная фигура. Хекамир оценил взглядом полупустую корзинку, наличие змейки в руках девушки и скрипнул зубами. – Кассио! Сколько раз тебе говорить: прежде, чем покупать твоих гадов, давай мы немного заработаем, чтобы нам было на что жить самим и на что содержать твоих тварей!
-Но ты посмотри, какая она счастливая, - ткнули змеей в лицо Хека. – А ты бы видел, какой она была там в магазине. Да это настоящее издевательство над змеями!
-Я тебе сейчас такое издевательство покажу, - прорычал Хекамир.
Змейку ухватили за хвост и, пока она не успела вцепиться в руку, что обошлась с ней столь бесцеремонно, выкинули прочь. Возмутившуюся владелицу ползучей твари ухватили за ухо и утащили в логово трюкачей. Саросса перехватила корзинку удобнее. Для большого количества народа, конечно, запасов мало, но все равно тяжело. Теша заметил неосознанное движение и быстро слетел с коробки.
-Давай помогу, - мальчишка стащил корзинку, кивнул в сторону, где скрылась пара до этого. – Идем. Представление через полтора часа. Нужно подкрепиться и закончить с площадкой. Катарис с Шутом пока не смогли придумать тебе номер, так что сможешь наслаждаться зрелищем с трибун.
-Можно? – искренне восхитилась Саросса, последовала за парнем.
-Конечно. Что нам, жалко, что ли? Парни, еда!
Представление начиналось ближе к полудню. То ли расчет был на то, что в самую жару народу захочется в тенек, то ли на то, что в разгар дня люди вернутся с пляжа и им надо будет чем-то себя занять. В любом случае, когда часы на главной площади в порту пробили полдень, занавес в старом цирке раскрылся.
Саросса сидела в верхнем ряду в углу и с восхищением смотрела на освещенную факелами сцену. Ей никогда прежде не доводилось бывать в цирке. Видела иногда выступления уличных актеров, но здесь и сейчас магия действа захватывала дух. Казалось, что сказка оживает наяву и творятся настоящие чудеса. Конечно, она сама могла колдовать с помощью сил, дарованных Ксонусом, но то совсем другое дело. Люди внизу обходились без магии.
Для разогрева публики первыми выступали Хекамир и Теша. Они были размалеваны с ног до головы сине-зелеными красками. У Хеки в руках была не то палка, не то коса, которой он что-то делал в воздухе. Теша в свою очередь ловил нечто невидимое и складывал в мешок, причем мешок заметно раздувался. Он был прозрачным, так что зрители могли видеть, что надуваться ему не с чего.