-Хозяин, вы с ума сошли?! Она же... Она… - Арвэк даже не знал, каким словом точнее можно описать это. Одно знал точно: ни в коем случае нельзя позволить хозяину взять это с собой.
-Кто? – Остолист отмахнулся от своего спутника. – Прекрати уже. Я не чувствую от них опасности.
-От них? – с еще большим отчаянием прозвучал несчастный хриплый голос. – Хозяин…
-Арвэк, я предупреждал тебя про еще одно слово? – Остолист кинул взгляд в сторону, получил в ответ тишину и вернул внимание девушке. Подошел ближе, протянул руку. – Прошу. Жилище у меня весьма скромное, но это лучше, чем мокнуть под дождем всю ночь напролет. Обещаю горячий ужин.
-Вы так добры, - лучезарно улыбнулась Саросса, принимая руку.
Мужчина осторожно сжал ее пальцы в своих и помог спуститься с корней на землю, после чего указал в темноту.
-Идите за мной. Арвэк, шевелись. У меня нет желания заболеть вновь, - мужчина снял свой плащ и накинул его на плечи прелестной спутницы. Арвэк на жест доброй воли лишь заскрипел зубами.
-Вы еще не поправились, чтобы такое говорить, - не одобрил благородства своего хозяина Арвэк, но послушно поплелся следом, понимая, что здесь спорить бесполезно абсолютно.
Идти оказалось не то, чтобы далеко, но вымокнуть процессия успела насквозь. Дождь зарядил нешуточный и грозился затянуться на всю ночь. Небо периодически расчерчивали острые всполохи молний, сопровождаемые грохотом, что закладывал уши и заставлял содрогаться землю.
Дом, куда привели Сароссу, был двухэтажным, деревянным. К нему вела тропка, по которой ночные скитальцы вышли из леса. Живая изгородь темнела от влаги, попавшей на нее. Однако днем почти наверняка должно было быть красиво. Особенно, если эта изгородь состояла из цветущих кустов.
-Чхи, - громко чихнул Остолист на ступенях дома, шмыгнул и отворил дверь. Та скрипнула, но поддалась, пропуская в темноту вымокших насквозь ночных гуляк. – Проклятье! Кажется, опять температура подскочила. Арвэк, сделай мне чай и ванную. Саросса, проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома. Туда, в комнату.
-А я предупреждал, - недовольно проворчал Арвэк, смерил девушку недовольным взглядом, но поспешил исполнить приказ. – Сейчас все будет. Снимите мокрую одежду только, не стоит усугублять ситуацию.
-Без тебя знаю, - фыркнул Остолист, тряхнул мокрыми темно-бордовыми волосами. Капли дождя разлетелись по прихожей. Он обернулся к девушке. Та стояла возле дверей, с интересом озираясь по сторонам. С плаща на пол стекали струйки воды. – Саросса, ты бы сняла плащ. Боюсь, он не сильно спасает ситуацию. Не хватало еще, чтобы ты заболела. Скидывай его и проходи, не стой на пороге.
-Не стоит беспокоиться, я не заболею, - отозвалась та, но плащ послушно скинула с плеч. Сделала шаг по коридору, сплошь заставленному низкими тумбочками, на которых сушились травы в корзинах. Осторожно указала вперед рукой. – Можно?
-Конечно, проходи, - радушно предложил Остолист, сам первым направился дальше по коридору, на ходу расстегивая куртку. – Сейчас зажжем больше света, растопим камин и согреемся. Когда Арвэк нам чай принесет. Кстати, ты голодная?
-Немного, - согласилась Саросса, с интересом осматриваясь по сторонам.
Темный коридор закончился, они вышли в просторную комнату, освещаемую едва тлеющим камином. Остолист направился сразу к нему, опустился рядом на колени и принялся кочергой орудовать в его недрах.
Саросса прошла к огромному дивану, что стоял недалеко от камина, продолжая осматриваться по сторонам. Похоже, именно на этом диване хозяин дома любил проводить время, когда не было никаких дел. Или спал, если верить одеялу и подушке в углу. На полу ковер с короткой шерстью, на нем валяются какие-то кривые палки и ветки. Не то для растопки камина, не то для каких-то аппликаций.
-Хозяин, чай будет через минуту, - заглянула в комнату на секунду темная голова, недовольно покосилась на девушку и скрылась в коридоре.
-Ну вот, кажется, разгорается, - с удовлетворением выдохнул Остолист, поднялся с колен и принялся стягивать с себя мокрую рубашку.
Неясные языки робкого пламени прорывались из камина. В их тусклом свете Саросса смогла различить того, на кого так остро отреагировал Ксонус.
Высокий мужчина, на вид лет тридцать пять или сорок. Волосы отчего-то уже чуть посеребрила седина, но она еще не могла скрыть насыщенный алый цвет их. Немного длинные, они были затянуты в растрепанный мокрый хвостик. Натренированное тело выдавало в хозяине дома воина. Отсутствие же оружия в комнате, скорее, говорило о том, что воином он был когда-то давно. Об этом же твердили зажившие шрамы на его торсе.