На следующий день гостеприимные хозяева накормили их вкусным завтраком, дали с собой свежий и еще теплый каравай, кусок колбасы, кусочек сыра и бутылку с молоком. Отказаться так и не получилось, как оба ни старались убедить, что у них все хорошо и это вовсе не обязательно. В итоге Джохар успокоил совесть своей девушки тем, что оставил пару золотых монет на столе в гостиной. От них бы непременно отказались, так что сделал это втихаря. Найдут, пусть порадуются.
Несколько дней Джохар с Мышкой еще следовали вдоль побережья, а затем свернули на развилке направо и отправились вглубь острова. Проселочная дорога не сильно отличалась от той, по которой они шагали до этого, а вот пейзаж менялся стремительно. Если у моря все пестрело и зеленело, было множество пальм, то чем дальше они отходили от моря, тем ниже становились деревья и кустики, даже травка стала ниже, добавился красновато-ржавый оттенок. Даже небо стало отливать алым.
-Это одно из чудес Сабелзура, - ответил на вопрос Джохар, - Во всяком случае именно так это необычное явление называют на материке. Не знаю, в чем здесь дело, не силен в природоведении или какая наука этим занимается. Просто чем ближе к центру острова, то бишь к замку Саттара, тем алее становится небосвод. Над его замком небо больше напоминает кровь. Ярко-алая днем и темно-бордовая ночью.
-Мрачновато, - передернулась Мышка.
На ее замечание Джохар лишь пожал плечами. Он уже привык, так что не видел в красном небе ничего из ряда вон выходящего. Многие, кто впервые приезжал на остров, считали небо происками дьявола. Возможно, именно отсюда пошло прозвище, которое получил Повелитель острова. Оно надежно заменило настоящее имя, о котором благополучно забыли с течением времени.
К концу недели путешественники вышли к воротам большого городка. Большой, но высоких домов в нем Мышка не нашла. Обычные белые или бежевые, серые или светло-лимонные домики. Часть из них укрыта соломой, перемешанной с пальмовыми листьями и чем-то еще. Видимо, для прочности и непромокаемости.
Другие дома, в два этажа или три, по всей видимости, принадлежали зажиточным горожанам. Крыши таких домов были покрыты черепицей. Но даже несмотря на несколько этажей с балконами и иногда даже шпилями, такие постройки все равно были невысокими. Мышка помнила их библиотеку дома. Там здание, так здание. А здесь ничего подобного.
Джохар увлек ее в обход города, обнесенного светло-серой кирпичной стеной. Здесь вовсе не было пусто, стояли одинокие небольшие домишки, таверны, конюшни. Похоже, в последнее время городок активно разрастался и все желающие не влезали под защиту городских стен.
-Дом моих родителей стоит снаружи, - пояснил Джохар своей спутнице. – Прости, не хотел идти в город. Вдруг найдется кто-то, кто сможет узнать в лицо. Не думаю, что такие еще есть, но рисковать не очень хочется.
-Не оправдывайся, я понимаю, - не стала расстраиваться Мышка. – Если что, потом ближе к вечеру прогуляемся, когда стемнеет, да?
-Конечно, мышонок.
-А почему дом твоих родителей стоит вне стен? Это не опасно? Ты, кажется, говорил, что они торговцы.
-Так и есть. В этой части острова не так много бандитов, способных потягаться с городской стражей, а та патрулирует не только внутри стен, но и снаружи. Стражников здесь много, на всех хватит. Зачем рисковать, когда на юге Сабелзура у принца Валидея стражи у городов многим меньше. К тому же он сам прекрасно справляется с грабежами прилегающих территорий других принцев.
-Это как? – представить подобное почему-то оказалось проблематично.
-Все просто. Я уже говорил, что принцам часто бывает скучно. Например, Валидей любит устраивать нападения на своих соседей. Просто постольку поскольку. Ему нравится сам процесс. Он не отвоевывает сами земли, просто по ним периодически ходит со своими воинами и не запрещает никому из своих подданных развлекаться. Другие принцы выставляют от него защиту. Так что безнаказанностью там и не пахнет. Другое дело, что сам Валидей всегда убегает, когда сильно запахнет жареным, - пустился в воспоминания Джохар.
С дороги пришлось сойти, слишком оживленным оказалось по ней движение. Пастухи гнали скот.
-Странный принц, - пробормотала Мышка.
Невольную улыбку девушки вызвали ягнята, которые пытались не отстать от основного стада. Белые и серые комочки блеяли и носились как угорелые в поисках мамки.